Durante sua presidência, as habilidades cognitivas e físicas de Joe Biden tornaram-se objeto de intenso escrutínio e debate. Mas, de acordo com o livro Original Sin (Pecado Original), de Jake Tapper e Alex Thompson, os sinais do declínio de Biden apareceram muito antes do que o público sabia - e foram deliberadamente ocultados.
Os autores entrevistaram mais de 200 fontes para montar uma linha do tempo preocupante: As dificuldades de Biden começaram após a morte de seu filho Beau em 2015, pioraram durante a campanha de 2020 e se aceleraram durante seu mandato. Continue lendo para saber o que realmente estava acontecendo a portas fechadas.
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Crédito da imagem: Heute.at. Licença. Imagem cortada.
O declínio de Biden
Em seu livro Pecado OriginalJake Tapper, âncora da CNN, e Alex Thompson, repórter do Axios, relatam o que estava acontecendo nos bastidores: Biden sofreu um declínio cognitivo e físico significativo que começou anos antes de sua presidência e piorou durante seu mandato, tornando-o cada vez mais incapaz de desempenhar as funções da presidência. Tapper e Thompson realizaram entrevistas com mais de 200 fontes, construindo o caso de que o declínio de Biden foi cuidadosamente gerenciado e ocultado da visão pública. Exploraremos a linha do tempo de sua deterioração e as limitações específicas que isso impôs à sua presidência.
A linha do tempo do declínio
Tapper e Thompson afirmam que o declínio de Biden começou muito antes do que a maioria dos observadores percebeu. Os primeiros sinais de deterioração surgiram após a morte de seu filho Beau de câncer no cérebro em 2015. Pessoas de dentro da empresa disseram aos autores que Biden nunca se recuperou totalmente após a morte de Beau. Em 2017, Biden estava com dificuldades significativas. Os autores citam gravações daquele ano de Biden falando com seu ghostwriter de memórias, Mark Zwonitzer, em que Biden tinha dificuldade para se lembrar de coisas, tinha dificuldade para falar e frequentemente perdia a linha de raciocínio. Essas gravações sugeriram àqueles que as ouviram mais tarde que a capacidade cognitiva de Biden já estava falhando vários anos antes de ele concorrer à presidência.
(Nota breve: Pesquisas sugerem que o luto pode acelerar a deterioração cognitiva e física em adultos mais velhos. Estudos demonstram que a perda de um ente querido, principalmente de um filho, pode desencadear mudanças que fazem o cérebro envelhecer mais rapidamente e prejudicam o funcionamento mental. O luto reconfigura o cérebro, suprimindo o pensamento de ordem superior enquanto o sistema límbico - que governa as emoções e as respostas de sobrevivência - assume o controle. Essa reorganização neurológica pode causar sintomas como os ouvidos nas conversas de Biden com Zwonitzer: dificuldade para lembrar nomes e datas, dificuldade de concentração e desorientação. Para adultos mais velhos que perdem um filho, as pesquisas indicam que esses efeitos são particularmente graves e duradouros).
Os problemas se tornaram mais evidentes durante a campanha de 2020, embora tenham sido, em grande parte, ocultados da visão pública. Tapper e Thompson relatam que a equipe da campanha teve que fornecer a Biden teleprompters para o que deveriam ser entrevistas espontâneas em noticiários locais, e seus assessores reclamaram que não podiam contar com ele para manter a mensagem devido à sua curta capacidade de atenção. Os autores também descrevem vídeos de campanha em que Biden deveria interagir com os eleitores pelo Zoom, mas nas filmagens brutas, Biden tinha dificuldade para acompanhar as conversas e parecia confuso. O material era tão preocupante que os democratas contrataram uma equipe de edição especial para recuperar apenas alguns minutos de filmagem utilizável de horas de gravações.
(Nota curta: A equipe de campanha pode ter se esforçado para convencer os eleitores da adequação de Biden para outro mandato no Salão Oval, mas os especialistas dizem que as campanhas presidenciais podem ser testes ruins de aptidão presidencial. Os jornalistas políticos argumentam que as campanhas priorizam o desempenho da autenticidade, ou seja, parecer genuíno e sem script, em vez da complexa tomada de decisões, formação de equipes e gerenciamento de crises que definem a presidência. A mudança para campanhas mais longas favorece os candidatos que são hábeis em gerar entusiasmo e arrecadar dinheiro, mas essas habilidades têm pouca relação com a eficácia do governo).
Os autores argumentam que a condição de Biden continuou a se deteriorar durante sua presidência, e seu declínio tornou-se particularmente pronunciado em 2023. Eles relatam que fontes próximas a Biden notaram que suas lutas se intensificaram durante períodos de estresse extremo, particularmente em torno dos problemas legais de seu filho Hunter em 2023 e 2024. De acordo com Tapper e Thompson, o estresse de potencialmente perder outro filho - seja por overdose, suicídio ou prisão - contribuiu significativamente para o declínio mental e físico de Biden durante esse período.
(Nota breve: Hunter Biden enfrentou uma série de desafios legais durante a presidência de seu pai. Ele foi condenado por acusações federais de porte de armas por mentir sobre seu uso de drogas ao comprar uma arma de fogo em 2018, declarou-se culpado por não pagar pelo menos US$ 1,4 milhão em impostos de 2016 a 2019 e enfrentou investigações sobre seus negócios no exterior. Além dos problemas legais, Hunter lutou contra o vício, um divórcio amargo, disputas de paternidade e dívidas significativas. De acordo com a narrativa de Tapper e Thompson, pesquisas confirmam que o estresse dos pais em relação ao bem-estar de um filho adulto pode desencadear a deterioração em adultos mais velhos por meio de respostas fisiológicas ao estresse, incluindo níveis elevados de cortisol, que podem acelerar o declínio cognitivo).
Limitações cognitivas de Biden
Tapper e Thompson pintam um quadro de um presidente que tinha dificuldades com funções mentais fundamentais. Eles relatam que Biden frequentemente não conseguia se lembrar dos nomes dos principais assessores, às vezes chamando o assessor de segurança nacional Jake Sullivan de "Steve" e referindo-se ao seu diretor de comunicações simplesmente como "imprensa". Biden também não se lembrava de pessoas que conhecia há décadas, como o ator George Clooney, que Biden não reconheceu inicialmente em um grande evento de arrecadação de fundos que Clooney organizou para ele. Somente depois que um assessor lhe perguntou o nome de Clooney é que Biden pareceu se lembrar com quem estava falando. Incidentes semelhantes ocorreram com outros associados de longa data, perturbando aqueles que os testemunharam.
| O que significa não se lembrar de nomes e rostos? Pesquisas mostram que reconhecer rostos e lembrar nomes são dois processos distintos que dependem de sistemas cerebrais diferentes. Os incidentes relatados por Tapper e Thompson sugerem que Biden teve dificuldades com ambos os processos. O reconhecimento facial (a capacidade de identificar se você já viu alguém antes) usa neurônios especializados no lobo temporal que podem processar centenas de rostos automaticamente. Por outro lado, a recordação de nomes requer a recuperação de informações verbais armazenadas na memória, o que é mais exigente do ponto de vista cognitivo. Os assessores de segurança nacional geralmente interagem com os presidentes com frequência, às vezes diariamente. Jake Sullivan negou que Biden tenha esquecido seu nome - masse Biden esqueceu, isso sugere problemas com a memorização de nomes. O incidente com George Clooney representa uma falha no reconhecimento facial. Clooney não é apenas alguém que Biden conhecia pessoalmente há anos, mas um dos rostos mais reconhecidos do mundo. Os pesquisadores afirmam que, mesmo com o declínio da função cognitiva com a idade, o reconhecimento facial e a lembrança de nomes tendem a ser notavelmente resistentes. Mesmo os pacientes com doença de Alzheimer geralmente mantêm alguma capacidade de reconhecer rostos familiares muito tempo depois que outros sistemas de memória falham. A pesquisa mostra que os problemas de reconhecimento facial podem indicar danos às regiões do cérebro envolvidas no processamento visual, em vez de simples perda de memória. |
Os autores relatam que Biden frequentemente perdia a linha de raciocínio durante as conversas, parando no meio da frase ou mudando abruptamente de assunto. Em reuniões, Biden às vezes parecia congelar ou ficar olhando fixamente, deixando os outros na sala sem saber se ele estava processando informações ou se havia perdido o foco. Os autores descrevem casos em que Biden precisou de cartões de dicas não apenas para discussões políticas complexas, mas também para interações sociais básicas, incluindo instruções sobre o que dizer quando lhe perguntaram pelo que ele era grato no jantar de Ação de Graças. Às vezes, Biden não conseguia se lembrar de fatos básicos sobre sua própria vida, inclusive quando seu filho Beau havia morrido, uma perda que tinha sido fundamental para sua identidade e narrativa política.
(Nota breve: Os sintomas descritos por Tapper e Thompson são o que vários neurologistas identificaram como possíveis sinais da doença de Parkinson após o debate de Biden em junho de 2024. Os especialistas observaram que a expressão vazia de Biden, a dificuldade com os ritmos da fala e o olhar fixo podem ser consistentes com a paralisia supranuclear progressiva, uma variante da doença de Parkinson. A descoberta de que um especialista em Parkinson havia visitado a Casa Branca oito vezes alimentou ainda mais as especulações. Mas outros especialistas médicos argumentaram que os sintomas de Biden poderiam ser decorrentes de sua artrite espinhal documentada e do envelhecimento normal, em vez de uma condição neurológica progressiva - e enfatizaram que o diagnóstico requer testes extensivos em pessoa que vão além da observação do comportamento público).
Declínio físico de Biden
Tapper e Thompson também documentam a significativa deterioração física de Biden. Sua voz, outrora estrondosa, tornou-se um sussurro, e seu passo confiante se deteriorou, tornando-se o que as fontes descreveram como um embaralhamento. Isso levou a equipe a fazer com que ele usasse escadas mais curtas para chegar ao Air Force One e a fornecer a ele tênis Hoka pretos especiais projetados para ajudar a estabilizar sua marcha. Apesar dessas medidas, o risco de quedas continuou a ser uma preocupação constante e, no final de sua presidência, alguns membros da equipe estavam considerando a possibilidade de Biden precisar usar uma cadeira de rodas se ganhasse um segundo mandato.
(Nota breve: O foco no declínio físico de Biden revela como as ideias preconceituosas sobre a deficiência moldam a política dos EUA. Os presidentes americanos já serviram com sucesso com várias limitações físicas: Franklin D. Roosevelt liderou o país em uma cadeira de rodas por mais de uma década. A ênfase na necessidade de acomodações de Biden levanta questões sobre se limitações semelhantes desqualificariam candidatos mais jovens com deficiências. Como observam os acadêmicos, a linguagem de ser "apto para o cargo" serve para excluir pessoas que se movem, pensam ou funcionam fora de normas estreitas que têm pouco a ver com a competência no trabalho. Mais de um em cada quatro adultos americanos tem uma deficiência, mas a representação na política continua baixa, em parte devido a atitudes discriminatórias).
O declínio da energia de Biden também limitou sua agenda. Os autores relatam que seu horário de trabalho efetivo era restrito a cerca de 10 às 16 horas, com a equipe empurrando o máximo possível de sua agenda para o meio-dia, quando ele normalmente estava mais alerta. No final da tarde, disseram as fontes a Tapper e Thompson, Biden frequentemente parecia exausto e confuso. Qualquer coisa que exigisse atenção presidencial urgente fora desse horário restrito se tornava problemática.
(Nota breve: a janela de trabalho de Biden, das 10h às 16h, era excepcionalmente restritiva para um presidente moderno. A análise das agendas presidenciais mostra que os presidentes mais recentes têm trabalhado dias muito mais longos: George H.W. Bush teve uma média de quase 15 horas entre seu primeiro e último compromissos, enquanto Donald Trump, que em seu primeiro mandato teve o menor horário de expediente desde Harry S. Truman, ainda assim teve uma média de mais de seis horas diárias de horário programado. Barack Obama normalmente tinha de seis a sete horas de reuniões políticas por dia e era conhecido por trabalhar até uma ou duas horas da manhã. A presidência é projetada com base na expectativa de horas exigentes, e a função requer estar disponível para decisões urgentes a qualquer momento).
O impacto nas funções presidenciais
Tapper e Thompson argumentam que as limitações de Biden afetaram sua capacidade de desempenhar funções presidenciais básicas além de apenas aparições públicas. Eles sugerem que sua capacidade reduzida de atenção sustentada e raciocínio complexo afetou sua capacidade de processar informações, tomar decisões e oferecer liderança em momentos críticos. Os autores apresentam relatos de secretários de gabinete que lhes disseram que, em 2024, não acreditavam que Biden pudesse atender a uma hipotética ligação telefônica às 2h da manhã, necessária durante uma crise de segurança nacional.
Desde o início da presidência de Biden, seu jeito resmungão e a necessidade de ter até mesmo discussões internas amplamente roteirizadas tornaram as reuniões do Gabinete estranhas e desconfortáveis. Essas reuniões se tornaram cada vez mais raras, com uma ocorrendo em outubro de 2023 e nenhuma outra até setembro de 2024, depois que Biden já havia desistido da disputa. De acordo com as fontes de Tapper e Thompson, esse isolamento foi deliberadamente planejado para limitar quem poderia observar a condição de Biden em primeira mão.
(Nota breve: o isolamento de Biden de seu gabinete e a necessidade de discussões internas com roteiro representam um desvio das operações presidenciais normais: Os membros do Gabinete têm um mandato constitucional para aconselhar o presidente sobre assuntos relacionados a seus departamentos. Trump realizou 25 reuniões de gabinete durante sua primeira presidência, e Obama realizou 19 durante seu primeiro mandato. Em contrapartida, Biden realizou apenas nove reuniões de gabinete em quatro anos, com um intervalo de 11 meses entre a penúltima e a última reunião. A necessidade de roteirizar exaustivamente até mesmo as discussões privadas do Gabinete também foge ao precedente - as reuniões do Gabinete de Trump, por exemplo, apresentam longas trocas de mensagens não roteirizadas com a imprensa e os membros do Gabinete, com duração de até 90 minutos).
Explorar mais
Para entender o declínio de Biden no contexto mais amplo de sua presidência e da campanha de 2024, leia o guia completo do Shortform sobre Pecado Original.
