Em seu livro de 2012, How to Create a Mind (Como criar uma mente), Ray Kurzweil argumenta que células cerebrais especializadas chamadas neurônios fusiformes dão aos seres humanos capacidades emocionais e morais exclusivas. Ele afirma que essas células de formato incomum nos permitem experimentar sentimentos complexos, como o amor, e fazer julgamentos morais sofisticados de uma forma que outros animais não conseguem.
Mas as pesquisas mais recentes contam uma história diferente. Continue lendo para saber mais sobre os neurônios fusiformes e o que os cientistas descobriram nos últimos anos.
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Neurônios do fuso
Em Como criar uma menteRay Kurzweil aponta para estruturas cerebrais especializadas que possibilitam capacidades exclusivamente humanas. Ele destaca os neurônios fusiformes - células cerebrais especializadas com conexões extensas que abrangem todo o cérebro - como cruciais para o processamento de emoções complexas, como amor, julgamento moral e apreciação estética. Os seres humanos têm aproximadamente 80.000 dessas células, enquanto os grandes símios têm muito menos e outros mamíferos não as possuem totalmente.
Esses neurônios tornam-se ativos durante experiências emocionais intensas, como olhar para um parceiro romântico ou ouvir o choro de um filho. Sua ampla conectividade permite que as emoções de nível superior integrem informações de diversas regiões cerebrais, embora não se envolvam na solução racional de problemas - o que explica por que não é possível controlar conscientemente experiências como se apaixonar ou suas respostas emocionais à música. Os bebês humanos desenvolvem neurônios fusiformes entre quatro meses e três anos de idade, coincidindo com a capacidade emergente de raciocínio moral e compreensão emocional. De acordo com Kurzweil, esse momento sugere que nossas capacidades emocionais e morais mais sofisticadas dependem do reconhecimento de padrões.
| Spindle Neurons Might Be Less Uniquely Human Than Expected As pesquisas sobre neurônios fusiformes, ou neurônios de Von Economo, avançaram desde que Kurzweil escreveu este livro em 2012. Naquela época, os cientistas sabiam que os neurônios fusiformes eram células cerebrais grandes e de formato incomum encontradas em áreas associadas a emoções sociais e autoconsciência, e que existiam em humanos e macacos, mas sua função permanecia misteriosa. Desde então, os pesquisadores conseguiram registrar os sinais elétricos dos neurônios fusiformes humanos vivos, monitorando como eles se comunicam com outras partes do cérebro. Eles descobriram que os neurônios fusiformes disparam de forma diferente das outras células cerebrais, o que sugere que eles processam as informações de maneiras exclusivas, embora os cientistas ainda estejam trabalhando para entender o que isso significa para a cognição. Os cientistas também descobriram que os neurônios fusiformes não se limitam aos primatas, como se pensava. Várias espécies de baleias, incluindo a jubarte, o cachalote e a orca, têm esses neurônios, assim como os elefantes. Esses animais compartilham características como cérebros grandes, comportamentos sociais complexos e longos períodos de aprendizado. Juntamente com a descoberta de que esses neurônios provavelmente evoluíram de forma independente em diferentes espécies de animais com milhões de anos de diferença, isso sugere que os neurônios fusiformes podem ser menos especializados em experiências exclusivamente humanas, como supõe Kurzweil, e mais uma inovação evolutiva para o processamento de informações sociais em cérebros grandes e complexos. |
Explorar mais
Em seu livro, Kurzweil apresenta sua teoria de que a mente surge do reconhecimento hierárquico de padrões no neocórtex. Para explicar o que torna o cérebro humano tão bom nesse processo, Kurzweil identifica quatro características que tornam o sistema de reconhecimento de padrões do cérebro tão eficaz. Um desses recursos são os neurônios fusiformes. Kurzweil explica que, quando esses neurônios trabalham em conjunto com a neuroplasticidade, os sistemas motivacionais e o aprendizado contínuo, o cérebro cria todo o espectro das habilidades cognitivas humanas por meio de estruturas simples e repetidas de reconhecimento de padrões.
Para saber mais sobre esse processo e entender melhor como os neurônios fusiformes contribuem para ele, dê uma olhada no guia do Shortform sobre Como criar uma mente.
