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En la década de 1980, Los Ángeles se convirtió en la capital estadounidense del robo de bancos. A partir de este ejemplo, Malcolm Gladwell analiza por qué ciertas tendencias nocivas parecen explotar en una ciudad pero apenas se registran en ningún otro lugar.
Al igual que algunas personas son superdifusores biológicos que infectan sin saberlo a muchas otras, ciertos individuos pueden desencadenar olas de comportamientos imitadores que remodelan comunidades enteras. La historia de la locura de los atracadores de bancos de Los Ángeles revela el sorprendente poder de estos superdifusores sociales y por qué su influencia suele ser sorprendentemente local.
Índice
Superdifusores sociales
En La venganza del punto de inflexiónMalcolm Gladwell identifica tres factores principales que conducen a las "epidemias" sociales y ofrece estudios de casos que destacan cada uno de ellos. Uno de los factores procede directamente de la epidemiología: lossuperdifusores: personas que, por peculiaridades de la biología o el entorno, son desproporcionadamente eficaces en la propagación de contagios a otros. Gladwell cita como ejemplo la histórica epidemia de atracos a bancos en Los Ángeles.
(Nota breve: el término "superdifusor" se utilizó por primera vez en 1972 como referencia a variables en simulaciones informáticas de epidemias de gripe, aunque su significado se amplió posteriormente para incluir a individuos con una mayor probabilidad de desencadenar brotes de enfermedades, ya fuera por razones biológicas (definición de Gladwell), por conexiones sociales o por mera mala suerte. El concepto se popularizó durante el brote de Covid-19, pero algunos médicos sostienen que la superdifusora prototípica en la conciencia pública -"Typhoid Mary" Mallon-no era en absoluto una superdifusora real. Mallon era portadora de la bacteria que causa la fiebre tifoidea. Pero, aunque infectó sin saberlo a docenas de personas, nunca fue la causa de un brote de fiebre tifoidea, una de las características clave de la superdifusora).
Por supuesto, contagiar enfermedades a los demás nunca es la intención de estas personas; simplemente ocurre. Sin embargo, en estudios sobre enfermedades biológicas, se ha demostrado que no todas las personas infectadas contagian a otras al mismo ritmo. Algunas no transmiten su enfermedad en absoluto, mientras que las que están en el otro extremo del espectro pueden afectar inadvertidamente a un porcentaje comparativamente alto de las personas con las que entran en contacto.
Estudio de casos: Los atracos a bancos en Los Ángeles
La relación que Gladwell establece con la propagación de enfermedades sociales es la siguiente: Las tendencias nocivas de la sociedad suelen deberse a un puñado de malos actores con un impacto desproporcionado en el comportamiento de los demás. Para ilustrarlo, Gladwell describe una "epidemia" de atracos a bancos que comenzó en la década de 1980 en Los Ángeles. Los atracadores eran pocos. Pero, una vez que un puñado de ellos tuvo éxito (y se corrió la voz de su éxito por toda la prensa local), otros elementos criminales de la ciudad se aferraron a la idea de que robar bancos era lucrativo. Como resultado, durante la mayor parte de dos décadas, Los Ángeles lideró la nación en robos de bancos per cápita por un margen significativo.
(Nota breve: El repunte de atracos a bancos sobre el que escribe Gladwell no fue la primera tendencia de este tipo. La primera oleada significativa de atracos a bancos en Estados Unidos tuvo lugar durante la época del "Salvaje Oeste", a partir de finales de la década de 1860, tras la Guerra Civil estadounidense. La siguiente fase notable se produjo durante las décadas de 1920 y 1930, coincidiendo con la época de la Ley Seca, la Gran Depresión y los inicios de la Oficina Federal de Investigación. Como señala Gladwell en el brote de los años 80, durante cada una de estas oleadas delictivas anteriores, los propios atracadores eran lo suficientemente pocos como para que a menudo se convirtieran en celebridades infames, como Butch Cassidy, John Dillinger y el dúo de atracadores de bancos formado por Bonnie Parker y Clyde Barrow).
Lo que Gladwell considera curioso es que la moda de los atracos de los años ochenta se limitara a Los Ángeles: ninguna otra área metropolitana de Estados Unidos experimentó un repunte similar en los ataques a bancos. Gladwell concluye que , aunque las superdifusiones tienen un impacto desmesurado, su alcance es limitado. Incluso en el ejemplo anterior del fraude de seguros desenfrenado de Miami, la tasa inusualmente alta de ese delito en particular se mantuvo localizada en el sur de Florida. Esta variación regional en la propagación de los problemas sociales, tal vez definida por las diferencias en la narrativa global de cada comunidad, puede crear un amortiguador útil para evitar que se propaguen cuestiones problemáticas similares.
(Nota breve: Además de afectar a la propagación de los problemas sociales, las variaciones regionales que señala Gladwell también pueden repercutir en las soluciones a dichos problemas. Por ejemplo, en NudgeRichard H. Thaler y Cass R. Sunstein exploran diversas formas de enmarcar los problemas para "empujar" suavemente a la sociedad en una dirección positiva. Sin embargo, la investigación sugiere ahora que las diferencias regionales que destaca Gladwell pueden alterar en gran medida la eficacia de los "codazos" sociales en una zona determinada y deben tenerse en cuenta al intentar cambiar la sociedad a mejor).
Más información sobre las epidemias sociales
Para comprender mejor la moda de los atracos a bancos de Los Ángeles en su contexto social más amplio, consulte nuestra guía de La venganza del punto de inflexión.
