Durante su presidencia, las capacidades cognitivas y físicas de Joe Biden se convirtieron en objeto de intenso escrutinio y debate. Pero, según el libro de Jake Tapper y Alex Thompson Original Sin, los signos del declive de Biden aparecieron mucho antes de lo que el público sabía, y se ocultaron deliberadamente.
Los autores entrevistaron a más de 200 fuentes para reconstruir una inquietante cronología: Las luchas de Biden comenzaron tras la muerte de su hijo Beau en 2015, empeoraron a lo largo de la campaña de 2020 y se aceleraron durante su mandato. Siga leyendo para examinar lo que realmente estaba sucediendo a puerta cerrada.
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Crédito de la imagen: Heute.at. Licencia. Imagen recortada.
El declive de Biden
En su libro Pecado originalel presentador de la CNN Jake Tapper y el periodista de Axios Alex Thompson informan de lo que ocurría entre bastidores: Biden experimentó un importante deterioro cognitivo y físico que comenzó años antes de su presidencia y empeoró durante su mandato, haciéndole cada vez más incapaz de desempeñar las funciones de la presidencia. Tapper y Thompson entrevistaron a más de 200 fuentes y demostraron que el deterioro de Biden había sido cuidadosamente gestionado y ocultado a la opinión pública. Exploraremos la cronología de su deterioro y las limitaciones específicas que esto supuso para su presidencia.
Cronología del declive
Tapper y Thompson sostienen que el declive de Biden comenzó mucho antes de lo que la mayoría de los observadores creían. Los primeros signos de deterioro surgieron tras la muerte de su hijo Beau de cáncer cerebral en 2015. Fuentes internas dijeron a los autores que Biden nunca se recuperó del todo tras la muerte de Beau. Para 2017, Biden estaba luchando significativamente. Los autores citan grabaciones de ese año de Biden hablando con su escritor fantasma de memorias, Mark Zwonitzer, en las que a Biden le costaba recordar cosas, experimentaba dificultades para hablar y a menudo perdía el hilo de sus pensamientos. Estas grabaciones sugirieron a quienes las escucharon posteriormente que la capacidad cognitiva de Biden ya le estaba fallando varios años antes de presentarse a las elecciones presidenciales.
(Nota breve: las investigaciones sugieren que el duelo puede acelerar el deterioro cognitivo y físico de los adultos mayores. Los estudios demuestran que la pérdida de un ser querido, especialmente un hijo, puede desencadenar cambios que aceleran el envejecimiento del cerebro y deterioran el funcionamiento mental. El duelo reconfigura el cerebro, suprimiendo el pensamiento de orden superior mientras el sistema límbico -que gobierna las emociones y las respuestas de supervivencia- toma el control. Esta reorganización neurológica puede causar síntomas como los que se escucharon en las conversaciones de Biden con Zwonitzer: dificultad para recordar nombres y fechas, problemas de concentración y desorientación. Para los adultos mayores que pierden un hijo, las investigaciones indican que estos efectos son especialmente graves y duraderos).
Los problemas se hicieron más evidentes durante la campaña de 2020, aunque se ocultaron en gran medida de la vista del público. Tapper y Thompson informan de que el personal de la campaña tuvo que proporcionar a Biden teleprompters para lo que se suponía que eran entrevistas espontáneas en las noticias locales, y sus ayudantes se quejaron de que no podían confiar en que se mantuviera en el mensaje debido a su corta capacidad de atención. Los autores también describen vídeos de campaña en los que Biden debía interactuar con los votantes a través de Zoom, pero en las imágenes sin editar, Biden tenía dificultades para seguir las conversaciones y parecía confuso. El material era tan preocupante que los demócratas recurrieron a un equipo especial de edición para rescatar sólo unos minutos de metraje utilizable de horas de grabaciones.
(Nota breve: Puede que el personal de la campaña haya tenido dificultades para convencer a los votantes de la idoneidad de Biden para otro mandato en el Despacho Oval, pero los expertos afirman que las campañas presidenciales pueden ser una mala prueba de la aptitud presidencial. Los periodistas políticos sostienen que las campañas dan prioridad a la autenticidad, es decir, a parecer genuino y sin guión, frente a la compleja toma de decisiones, la formación de equipos y la gestión de crisis que definen la presidencia. El cambio hacia campañas más largas favorece a los candidatos hábiles para generar expectación y recaudar dinero, pero estas habilidades guardan poca relación con gobernar con eficacia).
Los autores sostienen que el estado de salud de Biden siguió deteriorándose durante su presidencia, y su declive se hizo especialmente pronunciado en 2023. Informan de que fuentes cercanas a Biden observaron que sus problemas se intensificaban durante periodos de estrés extremo, sobre todo en torno a los problemas legales de su hijo Hunter en 2023 y 2024. Según Tapper y Thompson, el estrés de la posible pérdida de otro hijo -ya fuera por sobredosis, suicidio o prisión- contribuyó significativamente al deterioro mental y físico de Biden durante este periodo.
(Nota breve: Hunter Biden se enfrentó a una serie de desafíos legales durante la presidencia de su padre. Fue condenado por cargos federales de posesión de armas por mentir sobre su consumo de drogas al comprar un arma de fuego en 2018, se declaró culpable de no pagar al menos 1,4 millones de dólares en impuestos de 2016 a 2019 y se enfrentó a investigaciones sobre sus negocios en el extranjero. Más allá de los problemas legales, Hunter luchó contra la adicción, un divorcio agrio, disputas de paternidad y una deuda significativa. En línea con la narrativa de Tapper y Thompson, la investigación confirma que el estrés de los padres sobre el bienestar de un hijo adulto puede desencadenar el deterioro en los adultos mayores a través de respuestas fisiológicas al estrés, incluidos los niveles elevados de cortisol, que pueden acelerar el deterioro cognitivo).
Las limitaciones cognitivas de Biden
Tapper y Thompson pintan el retrato de un presidente que luchaba con funciones mentales fundamentales. Informan de que Biden a menudo no podía recordar los nombres de sus principales ayudantes, llamando a veces "Steve" al consejero de Seguridad Nacional Jake Sullivan y refiriéndose a su director de comunicaciones simplemente como "prensa". Biden tampoco recordaba a personas que conocía desde hacía décadas, como el actor George Clooney, a quien no reconoció inicialmente en un importante acto de recaudación de fondos que Clooney organizó para él. Sólo después de que un asistente le dijera el nombre de Clooney, Biden pareció recordar con quién estaba hablando. Incidentes similares se produjeron con otros antiguos asociados, inquietando a quienes los presenciaron.
| ¿Qué significa no recordar nombres y caras? Las investigaciones demuestran que reconocer caras y recordar nombres son dos procesos distintos que dependen de sistemas cerebrales diferentes. Los incidentes relatados por Tapper y Thompson sugieren que Biden tuvo problemas con ambos procesos. El reconocimiento facial (la capacidad de identificar si se ha visto a alguien antes) utiliza neuronas especializadas del lóbulo temporal que pueden procesar cientos de caras automáticamente. Por otro lado, el recuerdo de nombres requiere recuperar de la memoria información verbal almacenada, lo cual es más exigente desde el punto de vista cognitivo. Los asesores de seguridad nacional suelen interactuar con los presidentes con frecuencia, a veces a diario. Jake Sullivan negó que Biden olvidara alguna vez su nombre, perosi Biden lo hizo, esto sugeriría problemas con el recuerdo de nombres. El incidente de George Clooney representa un fallo en el reconocimiento facial. Clooney no sólo es alguien a quien Biden conocía personalmente desde hace años, sino uno de los rostros más reconocibles del mundo. Los investigadores afirman que, aunque la función cognitiva disminuye con la edad, el reconocimiento facial y el recuerdo de nombres tienden a resistir notablemente. Incluso los enfermos de Alzheimer suelen conservar cierta capacidad para reconocer rostros familiares mucho después de que fallen otros sistemas de memoria. Las investigaciones demuestran que los problemas de reconocimiento facial pueden indicar daños en las regiones cerebrales implicadas en el procesamiento visual, más que una simple pérdida de memoria. |
Los autores señalan que Biden perdía con frecuencia el hilo de las conversaciones, interrumpiendo una frase o cambiando bruscamente de tema. En las reuniones, Biden a veces parecía quedarse paralizado o con la mirada perdida, dejando a los demás en la sala sin saber si estaba procesando la información o se había desconcentrado. Los autores describen casos en los que Biden necesitaba fichas no sólo para discusiones políticas complejas, sino también para interacciones sociales básicas, como cuando le preguntaban por qué estaba agradecido en la cena de Acción de Gracias. A veces, Biden no podía recordar hechos básicos de su propia vida, como cuándo murió su hijo Beau, una pérdida que había sido fundamental para su identidad y su narrativa política.
(Nota breve: Los síntomas que describen Tapper y Thompson son los que múltiples neurólogos identificaron como posibles signos de la enfermedad de Parkinson tras el debate de Biden en junio de 2024. Los expertos señalaron que la expresión inexpresiva de Biden, su dificultad con los ritmos del habla y su mirada fija podrían ser compatibles con la parálisis supranuclear progresiva, una variante del Parkinson. El descubrimiento de que un especialista en Parkinson había visitado la Casa Blanca en ocho ocasiones alimentó aún más las especulaciones. Pero otros expertos médicos argumentaron que los síntomas de Biden podrían derivarse de su artritis espinal documentada y del envejecimiento normal más que de una afección neurológica progresiva, y subrayaron que el diagnóstico requiere pruebas exhaustivas en persona que vayan más allá de la observación del comportamiento público).
El declive físico de Biden
Tapper y Thompson también documentan el significativo deterioro físico de Biden. Su voz, antes potente, se había convertido en un susurro, y su paso seguro se había deteriorado hasta convertirse en lo que las fuentes describen como un arrastrar de pies. Esto llevó al personal a hacerle subir al Air Force One por escaleras más cortas y a proporcionarle unas zapatillas negras especiales de Hoka diseñadas para ayudar a estabilizar su forma de andar. A pesar de estas medidas, el riesgo de caídas seguía siendo una preocupación constante y, a finales de su presidencia, algunos miembros de su personal se plantearon si Biden podría necesitar una silla de ruedas si ganaba un segundo mandato.
(Nota breve: La atención prestada al deterioro físico de Biden revela hasta qué punto las ideas sesgadas sobre la discapacidad conforman la política estadounidense. Los presidentes estadounidenses han ejercido con éxito su cargo con diversas limitaciones físicas: Franklin D. Roosevelt dirigió el país desde una silla de ruedas durante más de una década. La insistencia en la necesidad de adaptaciones de Biden plantea interrogantes sobre si limitaciones similares descalificarían a candidatos más jóvenes con discapacidades. Como señalan los estudiosos, el lenguaje de "aptitud para el cargo" sirve para excluir a personas que se mueven, piensan o funcionan fuera de normas estrechas que tienen poco que ver con la competencia en el trabajo. Más de uno de cada cuatro adultos estadounidenses tiene una discapacidad y, sin embargo, su representación en la política sigue siendo escasa, en parte debido a actitudes discriminatorias).
La falta de energía de Biden también limitaba su horario. Los autores informan de que su horario de trabajo efectivo se limitaba a las 10 de la mañana y las 4 de la tarde, y que el personal se encargaba de que la mayor parte posible de su agenda se desarrollara a mediodía, cuando solía estar más alerta. A última hora de la tarde, según dijeron fuentes a Tapper y Thompson, Biden solía mostrarse agotado y confuso. Cualquier cosa que requiriera la atención urgente del presidente fuera de esas horas se convertía en un problema.
(Nota breve: el horario de trabajo de Biden, de 10.00 a 16.00 horas, era inusualmente restrictivo para un presidente moderno. El análisis de las agendas presidenciales muestra que los presidentes más recientes han trabajado jornadas mucho más largas: George H. W. Bush tuvo una media de casi 15 horas entre su primera y su última cita, mientras que Donald Trump, que en su primer mandato tuvo el horario de oficina más corto desde Harry S. Truman, aún así tuvo una media de más de seis horas diarias de tiempo programado. Barack Obama solía tener de seis a siete horas de reuniones políticas al día y era conocido por trabajar hasta las 1-2 a.m. La presidencia está diseñada en torno a la expectativa de un horario exigente, y el papel requiere estar disponible para decisiones urgentes en cualquier momento).
El impacto en las funciones presidenciales
Tapper y Thompson sostienen que las limitaciones de Biden afectaron a su capacidad para desempeñar funciones presidenciales básicas más allá de las meras apariciones públicas. Sugieren que su reducida capacidad de atención sostenida y razonamiento complejo afectó a su capacidad de procesar información, tomar decisiones y ejercer el liderazgo en momentos críticos. Los autores presentan relatos de secretarios del Gabinete que les dijeron que en 2024 no creían que Biden pudiera hacer frente a la hipotética llamada telefónica de las 2 de la madrugada necesaria durante una crisis de seguridad nacional.
Desde el principio de la presidencia de Biden, su forma de hablar entre dientes y su necesidad de que incluso las discusiones internas estuvieran ampliamente escritas hicieron que las reuniones del Gabinete fueran incómodas. Estas reuniones se hicieron cada vez más raras, con una en octubre de 2023 y ninguna más hasta septiembre de 2024, cuando Biden ya había abandonado la carrera. Según las fuentes de Tapper y Thompson, este aislamiento se diseñó deliberadamente para limitar quién podía observar el estado de Biden de primera mano.
(Nota breve: El aislamiento de Biden de su Gabinete y la necesidad de mantener debates internos guionizados representan una desviación de las operaciones presidenciales normales: Los miembros del Gabinete tienen el mandato constitucional de asesorar al presidente en asuntos relacionados con sus departamentos. Trump celebró 25 reuniones de gabinete durante su primera presidencia, y Obama 19 durante su primer mandato. En cambio, Biden celebró sólo nueve reuniones de Gabinete en cuatro años, con un intervalo de 11 meses entre su penúltima y su última reunión. La necesidad de guionizar exhaustivamente incluso los debates privados del Gabinete también rompe con los precedentes: las reuniones del Gabinete de Trump, por ejemplo, incluyen largos intercambios no guionizados con la prensa y los miembros del Gabinete que duran hasta 90 minutos).
Más información
Para entender el declive de Biden en el contexto más amplio de su presidencia y de la campaña de 2024, lea la guía completa de Shortform de Pecado Original.
