Während seiner Präsidentschaft wurden die kognitiven und körperlichen Fähigkeiten von Joe Biden zum Gegenstand intensiver Untersuchungen und Debatten. Doch laut Jake Tapper und Alex Thompsons Buch "Original Sin" traten die Anzeichen für Bidens Verfall viel früher auf, als die Öffentlichkeit wusste - und wurden absichtlich verheimlicht.
Die Autoren befragten über 200 Quellen, um eine beunruhigende Zeitleiste zusammenzustellen: Bidens Probleme begannen nach dem Tod seines Sohnes Beau im Jahr 2015, verschlimmerten sich während des Wahlkampfs 2020 und beschleunigten sich während seiner Amtszeit. Lesen Sie weiter, um zu erfahren, was wirklich hinter verschlossenen Türen geschah.
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Bidens Niedergang
In ihrem Buch Erbsündeberichten CNN-Moderator Jake Tapper und Axios-Reporter Alex Thompson, was hinter den Kulissen geschah: Biden litt unter einem erheblichen kognitiven und körperlichen Verfall, der bereits Jahre vor seiner Präsidentschaft einsetzte und sich während seiner Amtszeit verschlimmerte, so dass er zunehmend unfähig wurde, die Aufgaben der Präsidentschaft zu erfüllen. Tapper und Thompson befragten mehr als 200 Quellen und kamen zu dem Ergebnis, dass Bidens Verfall sorgfältig gesteuert und vor der Öffentlichkeit verborgen wurde. Wir werden den zeitlichen Ablauf seiner Verschlechterung und die spezifischen Einschränkungen, die sich daraus für seine Präsidentschaft ergaben, untersuchen.
Die Zeitachse des Niedergangs
Tapper und Thompson behaupten, dass Bidens Niedergang viel früher einsetzte, als die meisten Beobachter erkannten. Die ersten Anzeichen einer Verschlechterung zeigten sich nach dem Tod seines Sohnes Beau an Hirnkrebs im Jahr 2015. Insider berichteten den Autoren, dass sich Biden nach Beaus Tod nie wieder vollständig erholte. Im Jahr 2017 hatte Biden erheblich zu kämpfen. Die Autoren zitieren Aufnahmen aus jenem Jahr, in denen Biden mit seinem Ghostwriter für die Memoiren, Mark Zwonitzer, spricht und Schwierigkeiten hat, sich an Dinge zu erinnern, Schwierigkeiten beim Sprechen hat und oft den Faden verliert. Diese Aufnahmen legten denjenigen, die sie später hörten, nahe, dass Bidens kognitive Fähigkeiten ihn bereits einige Jahre vor seiner Kandidatur für das Präsidentenamt im Stich ließen.
(Kurzer Hinweis: Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Trauer den kognitiven und körperlichen Verfall bei älteren Erwachsenen beschleunigen kann. Studien zeigen, dass der Verlust eines geliebten Menschen, insbesondere eines Kindes, Veränderungen auslösen kann, die das Gehirn schneller altern lassen und die geistige Leistungsfähigkeit beeinträchtigen. Trauer stellt das Gehirn um und unterdrückt das Denken höherer Ordnung, während das limbische System, das für Emotionen und Überlebensstrategien zuständig ist, die Kontrolle übernimmt. Diese neurologische Umstrukturierung kann Symptome hervorrufen, wie sie in Bidens Gesprächen mit Zwonitzer zu hören waren: Schwierigkeiten, sich an Namen und Daten zu erinnern, Konzentrationsschwierigkeiten und Desorientierung. Die Forschung zeigt, dass diese Auswirkungen bei älteren Erwachsenen, die ein Kind verloren haben, besonders schwerwiegend und lang anhaltend sind).
Die Probleme wurden während des Wahlkampfs 2020 deutlicher, obwohl sie der Öffentlichkeit weitgehend verborgen blieben. Tapper und Thompson berichten, dass das Wahlkampfpersonal Biden mit Telepromptern für Interviews versorgen musste, die eigentlich spontan für die Lokalnachrichten gegeben werden sollten, und dass sich seine Helfer beschwerten, sie könnten sich nicht darauf verlassen, dass er aufgrund seiner kurzen Aufmerksamkeitsspanne bei der Sache bleibt. Die Autoren beschreiben auch Wahlkampfvideos, in denen Biden mit Wählern über Zoom interagieren sollte, aber in den Rohaufnahmen hatte Biden Schwierigkeiten, Gesprächen zu folgen und wirkte verwirrt. Das Material war so beunruhigend, dass die Demokraten ein spezielles Bearbeitungsteam einschalteten, um aus den stundenlangen Aufnahmen ein paar Minuten brauchbares Material herauszuholen.
(Kurzer Hinweis: Die Mitarbeiter des Wahlkampfs mögen sich schwer getan haben, die Wähler von Bidens Eignung für eine weitere Amtszeit im Oval Office zu überzeugen, aber Experten sagen, dass Präsidentschaftskampagnen ein schlechter Test für die Eignung des Präsidenten sind. Politikjournalisten argumentieren, dass Kampagnen der Authentizität, d. h. dem authentischen und unverfälschten Auftreten, Vorrang vor der komplexen Entscheidungsfindung, der Teambildung und dem Krisenmanagement geben, die die Präsidentschaft ausmachen. Die Verlagerung hin zu längeren Kampagnen begünstigt Kandidaten, die in der Lage sind, Aufsehen zu erregen und Geld zu beschaffen, aber diese Fähigkeiten haben wenig mit einer effektiven Regierungsführung zu tun).
Die Autoren argumentieren, dass sich Bidens Zustand während seiner Präsidentschaft weiter verschlechterte, wobei sich sein Zustand im Jahr 2023 besonders stark verschlechterte. Sie berichten, dass Biden nahestehende Quellen bemerkten, dass sich seine Probleme in Zeiten extremen Stresses verstärkten, insbesondere im Zusammenhang mit den rechtlichen Problemen seines Sohnes Hunter in den Jahren 2023 und 2024. Laut Tapper und Thompson trug der Stress, möglicherweise ein weiteres Kind zu verlieren - sei es durch eine Überdosis, Selbstmord oder Gefängnis - erheblich zu Bidens geistigem und körperlichem Verfall in dieser Zeit bei.
(Kurzer Hinweis: Hunter Biden sah sich während der Präsidentschaft seines Vaters mit einer Reihe von rechtlichen Herausforderungen konfrontiert. Er wurde 2018 wegen des Kaufs einer Schusswaffe verurteilt, weil er über seinen Drogenkonsum gelogen hatte, bekannte sich schuldig, von 2016 bis 2019 mindestens 1,4 Millionen US-Dollar an Steuern nicht gezahlt zu haben, und sah sich mit Ermittlungen zu seinen Auslandsgeschäften konfrontiert. Neben den rechtlichen Problemen kämpfte Hunter mit Suchtproblemen, einer heftigen Scheidung, Vaterschaftsstreitigkeiten und hohen Schulden. In Übereinstimmung mit der Darstellung von Tapper und Thompson bestätigt die Forschung, dass elterlicher Stress über das Wohlergehen eines erwachsenen Kindes bei älteren Erwachsenen durch physiologische Stressreaktionen, einschließlich erhöhter Cortisolwerte, die den kognitiven Verfall beschleunigen können, eine Verschlechterung auslösen kann).
Bidens kognitive Beschränkungen
Tapper und Thompson zeichnen das Bild eines Präsidenten, der mit grundlegenden geistigen Funktionen zu kämpfen hatte. Sie berichten, dass Biden sich häufig nicht an die Namen seiner wichtigsten Mitarbeiter erinnern konnte. So nannte er den nationalen Sicherheitsberater Jake Sullivan manchmal "Steve" und bezeichnete seinen Kommunikationsdirektor einfach als "Presse". Biden konnte sich auch nicht an Menschen erinnern, die er seit Jahrzehnten kannte, wie z. B. den Schauspieler George Clooney, den Biden bei einer großen Benefizveranstaltung, die Clooney für ihn ausrichtete, zunächst nicht erkannte. Erst als ein Helfer ihn mit Clooneys Namen ansprach, schien sich Biden zu erinnern, mit wem er sprach. Ähnliche Vorfälle ereigneten sich mit anderen langjährigen Mitarbeitern, die diejenigen, die sie miterlebten, verunsicherten.
| Was bedeutet es, sich nicht an Namen und Gesichter erinnern zu können? Die Forschung zeigt, dass das Erkennen von Gesichtern und das Abrufen von Namen zwei unterschiedliche Prozesse sind, die auf verschiedenen Gehirnsystemen beruhen. Die Vorfälle, über die Tapper und Thompson berichten, legen nahe, dass Biden mit beiden Prozessen zu kämpfen hatte. Bei der Gesichtserkennung (der Fähigkeit zu erkennen, ob man jemanden schon einmal gesehen hat) werden spezielle Neuronen im Schläfenlappen eingesetzt, die automatisch Hunderte von Gesichtern verarbeiten können. Beim Abrufen von Namen hingegen müssen gespeicherte verbale Informationen aus dem Gedächtnis abgerufen werden, was kognitiv anspruchsvoller ist. Nationale Sicherheitsberater haben in der Regel häufig mit Präsidenten zu tun, manchmal sogar täglich. Jake Sullivan hat bestritten, dass Biden jemals seinen Namen vergessen hat -sollte dies jedochder Fall sein, würde dies auf Probleme beim Abrufen von Namen hindeuten. Der Vorfall mit George Clooney steht für ein Versagen der Gesichtserkennung. Clooney ist nicht nur jemand, den Biden seit Jahren persönlich kennt, sondern auch eines der bekanntesten Gesichter der Welt. Forscher sagen, dass selbst wenn die kognitiven Funktionen mit dem Alter abnehmen, die Gesichtserkennung und das Erinnern von Namen bemerkenswert widerstandsfähig sind. Sogar Alzheimer-Patienten behalten oft eine gewisse Fähigkeit, bekannte Gesichter zu erkennen, lange nachdem andere Gedächtnissysteme versagen. Die Forschung zeigt, dass Probleme bei der Gesichtserkennung eher auf eine Schädigung von Gehirnregionen hinweisen, die an der visuellen Verarbeitung beteiligt sind, als auf einen einfachen Gedächtnisverlust. |
Die Autoren berichten, dass Biden in Gesprächen häufig den Faden verlor, mitten im Satz abbrach oder abrupt das Thema wechselte. In Meetings schien Biden manchmal zu erstarren oder starrte ausdruckslos vor sich hin, so dass die anderen im Raum nicht wussten, ob er Informationen verarbeitete oder die Konzentration verloren hatte. Die Autoren beschreiben Fälle, in denen Biden nicht nur für komplexe politische Diskussionen, sondern auch für einfache soziale Interaktionen Hinweiskarten benötigte, z. B. was er sagen sollte, wenn er beim Thanksgiving-Dinner gefragt wurde, wofür er dankbar sei. Manchmal konnte sich Biden nicht an grundlegende Fakten über sein eigenes Leben erinnern, z. B. daran, wann sein Sohn Beau gestorben war, ein Verlust, der für seine Identität und seine politische Darstellung von zentraler Bedeutung gewesen war.
(Kurzer Hinweis: Die Symptome, die Tapper und Thompson beschreiben, wurden von mehreren Neurologen nach Bidens Debatte im Juni 2024 als mögliche Anzeichen der Parkinson-Krankheit identifiziert. Experten stellten fest, dass Bidens ausdrucksloser Gesichtsausdruck, seine Schwierigkeiten mit dem Sprachrhythmus und sein starrer Blick auf eine progressive supranukleäre Lähmung, eine Parkinson-Variante, hindeuten könnten. Die Entdeckung, dass ein Parkinsonspezialist das Weiße Haus acht Mal besucht hatte, heizte die Spekulationen weiter an. Andere medizinische Experten vertraten jedoch die Ansicht, dass Bidens Symptome eher von seiner dokumentierten Wirbelsäulenarthritis und dem normalen Alterungsprozess herrühren könnten als von einer fortschreitenden neurologischen Erkrankung - und betonten, dass die Diagnose umfangreiche Tests vor Ort erfordert, die über die Beobachtung des öffentlichen Verhaltens hinausgehen).
Bidens körperlicher Verfall
Tapper und Thompson dokumentieren auch Bidens deutliche körperliche Verschlechterung. Seine einst dröhnende Stimme war zu einem Flüstern geworden, und sein selbstbewusster Gang hatte sich zu einem Schlurfen entwickelt, wie es Quellen beschrieben. Dies veranlasste das Personal dazu, ihn über kürzere Treppen zur Air Force One zu schicken und ihm spezielle schwarze Hoka-Turnschuhe zur Verfügung zu stellen, die ihm helfen sollten, seinen Gang zu stabilisieren. Trotz dieser Maßnahmen blieb das Risiko von Stürzen ein ständiges Thema, und gegen Ende seiner Präsidentschaft zogen einige Mitarbeiter Berichten zufolge in Erwägung, ob Biden im Falle einer zweiten Amtszeit auf einen Rollstuhl angewiesen sein könnte.
(Kurzer Hinweis: Die Fokussierung auf Bidens körperlichen Verfall zeigt, wie einseitige Vorstellungen über Behinderung die US-Politik prägen. Amerikanische Präsidenten haben ihre Ämter mit verschiedenen körperlichen Einschränkungen erfolgreich ausgeübt: Franklin D. Roosevelt führte das Land mehr als ein Jahrzehnt lang aus einem Rollstuhl heraus. Die Betonung von Bidens Notwendigkeit von Anpassungen wirft die Frage auf, ob ähnliche Einschränkungen jüngere Kandidaten mit Behinderungen disqualifizieren würden. Wie Wissenschaftler anmerken, dient die Formulierung "fit for office" dazu, Menschen auszuschließen, die sich außerhalb enger Normen bewegen, denken oder funktionieren, die wenig mit der Kompetenz für den Job zu tun haben. Mehr als jeder vierte erwachsene Amerikaner hat eine Behinderung, doch die Vertretung in der Politik ist nach wie vor gering, was teilweise auf diskriminierende Einstellungen zurückzuführen ist).
Bidens nachlassende Energie schränkte auch seinen Zeitplan ein. Die Autoren berichten, dass seine tatsächliche Arbeitszeit auf etwa 10 bis 16 Uhr beschränkt war, wobei die Mitarbeiter so viel wie möglich in die Mittagszeit verlegten, wenn er normalerweise am muntersten war. Am späten Nachmittag, so sagten Quellen gegenüber Tapper und Thompson, wirkte Biden oft erschöpft und verwirrt. Alles, was außerhalb dieser engen Zeitspanne dringende Aufmerksamkeit des Präsidenten erforderte, wurde problematisch.
(Kurzer Hinweis: Bidens Zeitfenster von 10 bis 16 Uhr war für einen modernen Präsidenten ungewöhnlich knapp bemessen. Eine Analyse der Zeitpläne von Präsidenten zeigt, dass die meisten Präsidenten der letzten Zeit viel länger gearbeitet haben: Bei George H. W. Bush lagen im Durchschnitt fast 15 Stunden zwischen seinem ersten und seinem letzten Termin, während Donald Trump, der in seiner ersten Amtszeit die kürzesten Bürozeiten seit Harry S. Truman hatte, im Durchschnitt immer noch mehr als sechs Stunden täglich arbeitete. Barack Obama hatte in der Regel sechs bis sieben Stunden politische Sitzungen pro Tag und war dafür bekannt, dass er bis 1-2 Uhr nachts arbeitete. Die Präsidentschaft ist auf anspruchsvolle Arbeitszeiten ausgelegt, und die Rolle erfordert, dass man jederzeit für dringende Entscheidungen zur Verfügung steht).
Die Auswirkungen auf die Funktionen des Präsidenten
Tapper und Thompson argumentieren, dass Bidens Einschränkungen seine Fähigkeit beeinträchtigten, grundlegende präsidiale Aufgaben über öffentliche Auftritte hinaus zu erfüllen. Sie vermuten, dass seine eingeschränkte Fähigkeit zu anhaltender Aufmerksamkeit und komplexem Denken seine Fähigkeit beeinträchtigt, Informationen zu verarbeiten, Entscheidungen zu treffen und in kritischen Momenten die Führung zu übernehmen. Die Autoren legen Berichte von Kabinettssekretären vor, die ihnen sagten, dass sie Biden im Jahr 2024 nicht mehr zutrauten, einen hypothetischen Anruf um 2 Uhr morgens während einer nationalen Sicherheitskrise zu führen.
Schon zu Beginn von Bidens Präsidentschaft machten seine nuschelnde Vortragsweise und sein Bedürfnis, selbst interne Diskussionen ausführlich zu skripten, die Kabinettssitzungen unangenehm und unbehaglich. Diese Sitzungen wurden immer seltener, eine fand im Oktober 2023 statt und die nächste erst im September 2024, nachdem Biden bereits aus dem Rennen ausgeschieden war. Den Quellen von Tapper und Thompson zufolge wurde diese Isolation absichtlich so gestaltet, dass nur wenige Personen Bidens Zustand aus erster Hand beobachten konnten.
(Kurzer Hinweis: Bidens Isolierung von seinem Kabinett und die Notwendigkeit, interne Diskussionen zu führen, stellen eine Abweichung von den normalen Arbeitsabläufen des Präsidenten dar: Die Mitglieder des Kabinetts haben den verfassungsmäßigen Auftrag, den Präsidenten in Angelegenheiten zu beraten, die ihr Ressort betreffen. Trump hat in seiner ersten Amtszeit 25 Kabinettssitzungen abgehalten, Obama 19 während seiner ersten Amtszeit. Im Gegensatz dazu hielt Biden in vier Jahren nur neun Kabinettssitzungen ab, wobei zwischen seiner vorletzten und letzten Sitzung 11 Monate lagen. Auch die Notwendigkeit, selbst private Kabinettssitzungen ausführlich zu protokollieren, weicht von den bisherigen Gepflogenheiten ab - bei Trumps Kabinettssitzungen beispielsweise gibt es einen langen, nicht protokollierten Austausch mit der Presse und Kabinettsmitgliedern, der bis zu 90 Minuten dauert).
Weiter erforschen
Um Bidens Niedergang im breiteren Kontext seiner Präsidentschaft und der Kampagne 2024 zu verstehen, lesen Sie den umfassenden Leitfaden von Shortform zu Erbsünde.
