A mudança social raramente acontece por acidente. Quando ocorre de forma deliberada, é chamada de engenharia social - e é muito mais poderosa (e perigosa) do que a maioria das pessoas imagina. O livro de Malcolm Gladwell A Vingança do Ponto de Inflexão de Malcolm Gladwell, revela como pequenos grupos podem remodelar sociedades inteiras por meio da manipulação de narrativas e da dinâmica populacional.
Continue lendo para conhecer três exemplos reais de engenharia social que mostram tanto a promessa quanto os perigos da manipulação social intencional.
Índice
3 Exemplos de engenharia social
Nem toda mudança social é deliberada. Mas, quando é, quando as pessoas manipulam a sociedade em geral para aprovar uma agenda específica, chamamos esse processo de engenharia social. Independentemente da intenção por trás da manipulação social deliberada, seja para o bem ou para o mal, Gladwell recomenda extrema cautela em relação ao seu uso. Além de reduzir ou consolidar problemas sistêmicos, a engenharia social sempre traz o perigo de consequências não intencionais. Examinaremos três exemplos de engenharia social, cada um deles deliberado até certo ponto.
(Nota breve: Muitos livros sobre manipulação social a retratam de forma negativa. Por exemplo, em InfluênciaRobert B. Cialdini caracteriza as pessoas que praticam táticas de manipulação como persuasores profissionais, cujo trabalho é fazer com que você diga "sim" ao que eles estão oferecendo, usando seus preconceitos cognitivos contra você, obscurecendo seu julgamento e forçando-o a agir contra seus próprios interesses. Entretanto, em NudgeRichard H. Thaler e Cass R. Sunstein sugerem que, sob o pretexto de enquadrar as escolhas que as pessoas fazem, as táticas de manipulação social podem influenciar as pessoas a tomar boas decisões que, de outra forma, seus preconceitos naturais poderiam impedir).
Exemplo nº 1: Boas intenções que deram errado
No primeiro estudo de caso de engenharia social que examinaremos, Gladwell descreve uma tentativa de criar um resultado social positivo que, em vez disso, criou uma receita para a tragédia. A analogia médica para isso é a iatrogênese - umasituação em que a cura para um problema acaba causando um dano ainda maior. Nesse caso, Gladwell mostra como os três fatores de doença social - uma narrativa, superdisseminadores e um desequilíbrio nas proporções populacionais - transformaram uma comunidade aparentemente ideal para a criação de filhos em um ponto de acesso para o suicídio de adolescentes.
(Nota breve: Um exemplo de iatrogênese na área médica é o das interações medicamentosas negativas. Por exemplo, se você toma regularmente um anticoagulante, como a varfarina, para reduzir o risco de derrame ou ataque cardíaco e, mais tarde, recebe a prescrição do antibiótico Bactrim para tratar uma infecção não relacionada, os dois medicamentos podem funcionar em conjunto para aumentar o risco de sangramento, hematomas e outros problemas de saúde. Seu médico teria prescrito cada um desses medicamentos com a intenção de melhorar sua saúde, mas, como Gladwell sugere com a engenharia social, as consequências não intencionais podem deixá-lo pior do que estava antes).
Os sociólogos que estudaram esse caso de engenharia social tornaram a cidade anônima em suas pesquisas, mas Gladwell se refere a ela como "Poplar Grove". Os pais da cidade se orgulhavam do nível de desempenho acadêmico de sua comunidade, dando à cidade uma reputação que atraía ainda mais pais que desejavam que seus filhos se destacassem. De acordo com Gladwell, os pais criaram uma narrativa para sua cidade: Poplar Grove era um lugar onde o desempenho acadêmico era mais importante do que qualquer outra coisa. As crianças de Poplar Grove entenderam a mensagem e concentraram toda a sua energia em superar umas às outras na escola. Isso, é claro, fez com que Poplar Grove brilhasse em todas as métricas de sucesso educacional, mas essa excelência tinha um preço: a conformidade.
(Nota breve: mesmo sem a narrativa social de Poplar Grove, os psicólogos há muito tempo suspeitam do impacto negativo de pressionar os alunos a serem bem-sucedidos, principalmente as crianças rotuladas como "superdotadas". Em O Drama da Criança Superdotadapublicado pela primeira vez em 1979, Alice Miller apontou a depressão na idade adulta como resultado da vinculação da autoestima dos alunos à sua capacidade de realização. Estudos mais recentes mostram que as chamadas crianças superdotadas sentem as emoções mais intensamente do que seus colegas, uma experiência que pode ser mal interpretada como imaturidade emocional e se manifestar como problemas de comportamento em resposta ao isolamento e às expectativas perfeccionistas).
Preparando uma escola para um desastre
Anteriormente, Gladwell explicou que, quando uma fração significativa de uma população representa uma cultura diferente da norma, toda a comunidade passa a aceitar melhor as diversas perspectivas. Entretanto, o inverso também é verdadeiro - se a diversidade cair abaixo do ponto de inflexão, a sociedade se tornará mais uniforme. Esse era o problema de Poplar Grove - não havia a diversidade normal de culturas no campus (nerds, punks, preps e assim por diante). Como todas as crianças tinham um bom desempenho acadêmico, as escolas de Poplar Grove desenvolveram uma monocultura em que as expectativas eram altas e a individualidade era suprimida.
Na biologia, as monoculturas são vulneráveis ao contágio - se um membro for suscetível a uma doença, todos os outros membros do grupo também serão, devido à falta de variação. Gladwell argumenta que isso também se aplica a problemas sociais, como veremos.
(Nota breve: A monocultura descrita por Gladwell foi impulsionada e limitada às pessoas de uma cidade específica, mas os críticos da reforma educacional moderna sugerem que algumas das práticas bem-intencionadas de hoje estão incentivando uma monocultura educacional em todos os Estados Unidos. Em particular, os críticos alegam que os doadores de grandes quantias de dinheiro e os formuladores de políticas investiram muito poder e recursos em busca de uma maneira "única" de melhorar as escolas na forma de currículos e testes padronizados que não expõem os alunos a uma diversidade de perspectivas, práticas de ensino e estilos educacionais. Se isso for verdade, então, em vez da monocultura de baixo para cima de Poplar Grove, os EUA poderão desenvolver uma monocultura de cima para baixo de conformidade educacional imposta).
Os problemas em Poplar Grove começaram quando uma aluna tentou (e não conseguiu) pôr fim à própria vida. No início, esse parecia ser um caso isolado, mas, mais tarde naquele ano, dois alunos tiraram a própria vida, um deles da mesma forma que a primeira tentativa. Anos se passaram até que a próxima onda começou, e vários alunos morreram por suicídio com poucas semanas de diferença. Gladwell argumenta que essas mortes tiveram dois efeitos - normalizaram o suicídio de adolescentes como um fato da vida em Poplar Grove, e os adolescentes se tornaram superdisseminadores de suicídio como uma fuga da pressão acadêmica. Até o momento em que Gladwell escreveu o livro, a taxa de suicídio em Poplar Grove ainda estava muito acima da média nacional, e nenhuma tentativa havia sido feita para abordar a narrativa da cidade ou a monocultura que permitiu que o problema florescesse.
(Nota breve: Por mais predominante que tenha sido em Poplar Grove, a pressão acadêmica está longe de ser o único fator desencadeante do suicídio de adolescentes. Muitos fatores contribuintes são específicos de cada adolescente, como problemas de saúde mental, instabilidade familiar e eventos perturbadores da vida. Outros são universais, como os altos níveis de estresse que os adolescentes normalmente sofrem. Entretanto, alguns fatores que levam à depressão e ao suicídio de adolescentes são ambientais, como a exposição à violência armada e vários tipos de bullying. É lógico que, se a narrativa social de uma comunidade permitir que qualquer um desses fatores seja normalizado, ela poderá observar um aumento semelhante no número de mortes de estudantes, como no exemplo de Gladwell).
Exemplo nº 2: Aplicação do status quo
No próximo estudo de caso de engenharia social, algumas escolas manipulam as proporções dos grupos para evitar mudanças sociais em vez de criá-las. Em particular, Gladwell alega que a Universidade de Harvard e outras escolas da Ivy League distorceram secretamente suas práticas de admissão para manter a representação das minorias em seus corpos estudantis abaixo do ponto de inflexão em que esses alunos poderiam desafiar a narrativa de controle da elite privilegiada das escolas.
Há um século, as universidades aprenderam sobre o poder das proporções dos grupos para mudar seu caráter e a percepção do público. Gladwell escreve que, no início, o medo da mudança social estava enraizado no antissemitismo - na década de 1920, um número suficiente de estudantes judeus havia se matriculado na Universidade de Columbia que, embora constituíssem uma minoria, as pessoas viam Columbia como uma "escola judaica". Aos olhos das classes média e alta dos EUA, essa mudança diminuiu a reputação da Columbia, e outras universidades de prestígio reagiram estabelecendo cotas étnicas rigorosas sobre o número de alunos judeus que poderiam ser matriculados. À medida que outros grupos sub-representados se seguiram, o sistema de cotas se expandiu para incluir mulheres, afro-americanos e estudantes de ascendência asiática.
| O caráter do ensino superior A "Ivy League", à qual Harvard pertence, é um grupo de oito universidades particulares do nordeste dos EUA que, por sua própria narrativa social, são consideradas as melhores escolas do país. Embora outras universidades ofereçam um nível de educação comparável, as escolas da Ivy League também são conhecidas por suas poderosas redes de ex-alunos e reputações de destaque -os formandos da Ivy League tendem a conseguir empregos com salários mais altos devido aos contatos feitos por meio da universidade e à influência de ter um diploma da Ivy League. Como sugere Gladwell, essas escolas trabalham arduamente para manter sua reputação, estabelecendo padrões de excelência acadêmica e sendo extremamente seletivas quanto aos alunos que admitem - e é aí que reside o problema. O principal desafio ao sistema de cotas raciais descrito por Gladwell não ocorreu em uma escola da Ivy League, mas na Universidade da Califórnia. No processo judicial de 1978 Regentes da Universidade da Califórnia v. Bakkeem 1978, a Suprema Corte dos EUA decidiu que, embora as práticas de ação afirmativa para aumentar as admissões de alunos de minorias sejam aceitáveis, as cotas raciais rígidas não são. No parecer formal da corte, o juiz Lewis Powell citou o processo de admissão de Harvard como um exemplo positivo de recrutamento para a diversidade sem o uso de cotas, embora já tivesse feito isso anteriormente. |
Depois que a Suprema Corte declarou a inconstitucionalidade das cotas raciais, Gladwell argumenta que Harvard e outras escolas da Ivy League não pararam de trabalhar para criar sua composição racial. Em vez disso, ele as acusa de mudar de tática - em vez de ceder às tendências da sociedade, os líderes universitários e os responsáveis pelas admissões trabalharam para inocular suas escolas contra as mudanças, agindo como o inverso dos superdimensionadores sociais. Em vez de excluir abertamente os alunos que poderiam alterar a composição geral das universidades, eles deram tratamento preferencial aos candidatos que se enquadravam nos dados demográficos "certos" para preservar suas narrativas institucionais. Fizeram isso criando caminhos especiais de admissão para alunos ricos e filhos de ex-alunos.
(Nota breve: Para esclarecer, esses dois caminhos especiais para admissão não foram criados em resposta à decisão da Suprema Corte - eles já eram usados como ferramenta de seleção há muito mais tempo. Em Harvard, as admissões "herdadas" de filhos de ex-alunos começaram em 1934 como uma forma de combater o crescente número de matrículas de judeus que Gladwell discute. Enquanto isso, o tratamento preferencial dado a candidatos ricos tem suas raízes nos anos 1600, quando era prática comum das escolas dos EUA e da Inglaterra admitir alunos com base apenas em seu status socioeconômico - e no valor da mensalidade que suas famílias podiam pagar).
Recrutamento esportivo para os ricos
Entretanto, a ferramenta de admissão que Gladwell considera mais interessante é o uso do esporte por Harvard para formar o corpo discente. Em muitas faculdades dos EUA, o esporte é um gerador de receita - milhares de fãs, alunos e ex-alunos comparecem a cada jogo de futebol americano, basquete e beisebol. As equipes mais fortes funcionam como propaganda para as próprias escolas, pagando os investimentos das universidades com o aumento de matrículas e verbas. No entanto, Gladwell diz que Harvard recruta muito para o que pode ser chamado de "esportes menos óbvios", como esgrima, rúgbi, lacrosse e hóquei em campo. Esses esportes não têm o mesmo apelo popular que aqueles que dominam a televisão nos finais de semana e, ainda assim, Harvard faz um esforço descomunal para recrutar os melhores jogadores e apoiá-los.
(Nota breve: Em Não confie em seu instintoo cientista de dados Seth Stephens-Davidowitz chega à mesma conclusão que Gladwell, embora de um ângulo diferente. Ao analisar os dados sobre o efeito do atletismo no sucesso ao longo da vida, ele descobriu que os alunos que praticam esportes não tradicionais têm uma chance maior de ganhar bolsas de estudo para atletas. Esses esportes incluem ginástica, esgrima e hóquei para os meninos, e remo, equitação e rúgbi para as meninas. Ao contrário de Gladwell, Stephens-Davidowitz não explora as implicações éticas de suas descobertas - ele apenas ressalta que a proporção de alunos esperançosos em relação às vagas abertas nos esportes mais populares é extremamente alta, portanto, as chances de um atleta médio conseguir uma bolsa de estudos nesses esportes são relativamente baixas).
Gladwell conclui que as escolas da Ivy League investem nesses esportes para facilitar a matrícula de alunos brancos ricos. Os atletas desses esportes vêm principalmente de famílias brancas e ricas que podem pagar para que seus filhos participem. Harvard argumentou àSuprema Corte quesuas políticas esportivas têm o mesmo objetivo que as de qualquer outra universidade. No entanto, Gladwell acha difícil acreditar que esportes que poucas pessoas acompanham ou frequentam aumentem o número de matrículas ou até mesmo elevem o moral dos alunos. Em vez disso, ele observa que, ao contrário dos esportes populares que todas as crianças dos EUA podem praticar no parque local, Harvard recruta para esportes que têm barreiras financeiras para entrar e só estão disponíveis em escolas particulares de elite - revelando o lado sombrio da engenharia social.
(Nota resumida: Depois que a Suprema Corte derrubou as práticas de admissão de Harvard - nãoapenas o uso de atletismo criticado por Gladwell, mas todas as medidas baseadas em raça - os críticos da decisão argumentaram que ela abria a porta para derrubar as políticas de ação afirmativa que foram implementadas para garantir que os alunos não brancos tivessem acesso a escolas das quais eram historicamente impedidos. As implicações vão além dos acadêmicos - empresas que tomam decisões de contratação orientadas em parte por requisitos de diversidade podem agora estar vulneráveis a acusações de "discriminação reversa". Da mesma forma, as organizações que investem em empresas e comunidades de propriedade de minorias podem estar sujeitas a desafios legais semelhantes).
Exemplo nº 3: Mudando milhões de mentes
Nosso último estudo de caso de engenharia social examina uma mudança social na forma de uma minissérie de TV sem precedentes com alcance nacional que trouxe uma parte quase esquecida da história - o Holocausto - de volta à consciência pública. Embora benéfica para muitos, a forma como a mudança ocorreu demonstra que, ao aplicar conscientemente as ferramentas de mudança, um pequeno grupo de pessoas pode puxar as alavancas da sociedade.
(Nota breve: O Holocausto, também conhecido como Shoah, refere-se ao genocídio sistemático dos judeus europeus pelo governo nazista de Adolf Hitler e seus parceiros em outros países antes e durante a Segunda Guerra Mundial. Embora Gladwell se concentre na experiência judaica, os nazistas também prenderam e mataram negros, ciganos, homossexuais, deficientes, prisioneiros de guerra e vários outros considerados "indesejáveis" pelo regime nazista. No final, seis milhões de judeus morreram nos campos nazistas, além de milhões de outros).
Alguém poderia se perguntar por que seria necessário um ato de engenharia social para fazer com que as pessoas reconhecessem uma parte documentada da história. Entretanto, nas décadas que se seguiram à Segunda Guerra Mundial, a matança de judeus nos campos de concentração nazistas não foi amplamente discutida pelo público e nas histórias escritas sobre a guerra. Gladwell explica que aqueles que sobreviveram aos campos não gostavam de falar sobre suas experiências. E, como os horrores dos campos eram tão difíceis de serem encarados pelo público em geral, as pessoas lentamente deixaram o Holocausto desaparecer nas sombras da história. A narrativa norteadora dos EUA sobre a guerra concentrou-se nas batalhas, vitórias e sacrifícios das tropas, mas não em reviver os crimes contra a humanidade perpetrados pelo regime de Adolf Hitler.
(Nota breve: Mesmo dentro da comunidade judaica, a educação sobre o Holocausto era tão escassa quanto Gladwell descreve. Os educadores judeus se concentravam principalmente em atos de resistência e fuga dos nazistas. Tanto o livro de Anne Frank O diário de uma jovem garotade Anne Frank, que narrava os anos em que ela passou escondida dos nazistas, e o livro de memórias de Elie Wiesel Nightde Elie Wiesel, que descreve a vida nos campos de concentração, tiveram dificuldades para encontrar editoras. Embora o diário de Frank tenha encontrado seu público após adaptações bem-sucedidas nos palcos e nas telas, o livro de memórias de Wiesel levou décadas para se tornar um marco da literatura sobre o Holocausto. A primeira grande lembrança pública dos crimes dos nazistas foi o julgamento de Adolf Eichmann em 1961, o homem encarregado de deportar os judeus para os campos de concentração, que foi televisionado para um público global).
Foi somente em 1978 que os executivos de TV Paul Klein e Irwin Segelstein decidiram recontar a história do genocídio. Ao dramatizar as atrocidades dos nazistas na minissérie em quatro partes HolocaustoKlein e Segelstein atingiram um público muito acima da porcentagem da população dos EUA necessária para mudar a narrativa nacional. Gladwell destaca que eles conseguiram isso por meio da mídia popular, não por meio de políticas públicas ou educação formal. Nos anos 70, as pessoas ainda tinham um número limitado de opções de exibição, portanto, os programas de TV tinham um alcance muito maior do que qualquer programa individual tem hoje. Em todos os aspectos, os horrores sofridos pelo povo judeu voltaram à consciência pública da noite para o dia e permaneceram lá desde então.
(Nota breve: Antes da minissérie sobre o Holocausto sobre a qual Gladwell escreve, as representações do Holocausto no cinema limitavam-se a um punhado de cineastas alemães e franceses. Depois da minissérie, o próximo grande trabalho sobre o Holocausto foi o longo documentário de Claude Lanzmann Shoahde Claude Lanzmann, que contou com as palavras de sobreviventes reais do Holocausto. Na década de 1990, dois filmes sobre o Holocausto foram amplamente aclamados e ganharam vários prêmios: 1993's A Lista de Schindler de 1993, e A Vida é Belade 1993 e A Vida é Bela, de 1997, embora este último tenha sido criticado pelo uso do humor ao tratar do assunto. No entanto, graças aos cineastas que periodicamente revisitam os horrores do Holocausto, ele permaneceu fresco na consciência pública por décadas).
Poder para o bem ou para o mal
Ao longo de Revenge of the Tipping Point, Gladwell retoma a ideia de que, ao moldar a narrativa governamental de uma comunidade e a proporção de pontos de vista diferentes que a compõem, um grupo relativamente pequeno de pessoas pode ter um impacto muito grande na sociedade. Embora esse poder possa ser usado para o bem, como no caso de Klein e Segelstein, Gladwell acrescenta duas advertências a essas ideias.
1. A tentação de praticar a engenharia social é forte - forteo suficiente, diz ele, para muitas vezes se sobrepor às questões éticas que sempre se deve fazer antes de tomar medidas que afetem grandes parcelas da sociedade. Por exemplo, qualquer pessoa envolvida em mudanças sociais pode se perguntar quem pode ser prejudicado se as mudanças forem bem-sucedidas, bem como quais efeitos colaterais não intencionais podem ocorrer como resultado.
2. Qualquer poder que possa ser usado para fazer o bem também pode ser usado para prejudicar. Embora Gladwell acredite que seja possível usar suas ideias para uma mudança social positiva, nas mãos erradas, esses mesmos mecanismos podem levar a mudanças prejudiciais na sociedade. Portanto, ele conclui que devemos estar atentos aos fatores que levam à disseminação de ideias e comportamentos destrutivos para que eles não nos peguem desprevenidos e possam até ser evitados.
| The Battle of the Social Engineers (A Batalha dos Engenheiros Sociais) Apesar dos perigos inerentes alertados por Gladwell, os políticos e as organizações políticas praticam a engenharia social regularmente - de certa forma, faz parte do trabalho deles. Da mesma forma que os engenheiros mecânicos aplicam princípios da física e da química para desenvolver aplicações práticas no mundo real, os engenheiros sociais usam as lições das ciências sociais para orientar políticas e desenvolver programas sociais para atingir metas sociais específicas. Embora surjam dificuldades quando essas políticas dão errado, os conflitos mais óbvios criados pela engenharia social ocorrem quando dois ou mais grupos diametralmente opostos, como os principais partidos políticos, tentam projetar a sociedade em direções diferentes ao mesmo tempo. In Why We're Polarized (Por que estamos polarizados)o jornalista Ezra Klein observa que, no século 21, quase todos os eleitores dos EUA se classificaram em um ou outro partido político e aprenderam a se identificar fortemente com a ideologia do partido escolhido. Klein sugere que o antagonismo mútuo dos dois partidos está mais enraizado no senso de identidade de seus eleitores do que em qualquer conjunto de posições políticas e, ainda assim, as políticas de cada partido são projetadas para projetar a sociedade de uma forma que um grupo favorece e o outro grupo teme. Por exemplo, em pesquisas realizadas antes da eleição de 2024 nos EUA, os eleitores de ambos os lados temiam o futuro que achavam que o outro partido estava tentando criar. Os eleitores conservadores temem um futuro em que o trabalho árduo, a resistência mental e as instituições tradicionais não sejam mais valorizadas, enquanto os eleitores liberais relatam preocupações com o colapso da igualdade e o aumento de visões extremistas. Embora cada grupo tenha uma visão do futuro que deseja criar, suas emoções mais fortes são direcionadas aos danos que acreditam que a vitória de sua oposição causaria. No entanto, se adotassem a perspectiva de Gladwell, cada partido poderia inverter essa perspectiva e perguntar: "Que consequências não intencionais podem resultar do mundo que estamos tentando criar?" |
Saiba mais sobre engenharia social
Para obter uma compreensão mais profunda desses exemplos de engenharia social em seu contexto mais amplo, confira nosso guia para A vingança do ponto de inflexão.
