Beispiele für Social Engineering: Malcolm Gladwell berichtet über 3 Fälle

Sozialer Wandel geschieht selten durch Zufall. Wenn er absichtlich herbeigeführt wird, nennt man ihn Social Engineering - und er ist weitaus mächtiger (und gefährlicher), als den meisten Menschen bewusst ist. Malcolm Gladwells Die Rache des Wendepunkts zeigt, wie kleine Gruppen ganze Gesellschaften durch die Manipulation von Erzählungen und Bevölkerungsdynamik umgestalten können.

Lesen Sie weiter, um drei reale Beispiele für Social Engineering kennenzulernen, die sowohl die Möglichkeiten als auch die Gefahren der absichtlichen sozialen Manipulation aufzeigen.

3 Beispiele für Social Engineering

Nicht jeder soziale Wandel ist beabsichtigt. Wenn dies jedoch der Fall ist - wenn Menschen die Gesellschaft im Allgemeinen manipulieren, um eine bestimmte Agenda durchzusetzen -, bezeichnen wir diesen Prozess als Social Engineering. Unabhängig von der Absicht, die hinter der absichtlichen sozialen Manipulation steht, ob zum Guten oder zum Schlechten, mahnt Gladwell zu äußerster Vorsicht bei ihrer Anwendung. Social Engineering kann nicht nur systemische Probleme abschwächen oder verfestigen, sondern birgt auch immer die Gefahr unbeabsichtigter Folgen. Wir werden uns drei Beispiele für Social Engineering ansehen, von denen jedes bis zu einem gewissen Grad vorsätzlich war.

(Kurzer Hinweis: In vielen Büchern über soziale Manipulation wird diese in einem negativen Licht dargestellt. Zum Beispiel, in BeeinflussungRobert B. Cialdini charakterisiert Menschen, die Manipulationstaktiken anwenden, als professionelle Überredungskünstler, deren Aufgabe es ist, Sie dazu zu bringen, "ja" zu sagen, was auch immer sie anbieten, indem sie Ihre kognitiven Voreingenommenheiten gegen Sie verwenden, Ihr Urteilsvermögen vernebeln und Sie dazu bringen, gegen Ihre eigenen Interessen zu handeln. Doch in Anstupsenschlagen Richard H. Thaler und Cass R. Sunstein vor, dass soziale Manipulationstaktiken unter dem Deckmantel der Gestaltung von Entscheidungen Menschen dazu bringen können , gute Entscheidungen zu treffen, die ihre natürlichen Vorurteile sonst verhindern würden).

Beispiel Nr. 1: Gute Absichten sind fehlgeschlagen

In der ersten Fallstudie über Social Engineering, die wir untersuchen werden, beschreibt Gladwell einen Versuch, ein positives soziales Ergebnis zu erzielen, das stattdessen ein Rezept für eine Tragödie darstellt. Die medizinische Analogie hierfür ist die Iatrogenese - eineSituation, in der die Heilung eines Problems am Ende sogar noch größeren Schaden verursacht. In diesem Fall zeigt Gladwell, wie alle drei Faktoren einer gesellschaftlichen Krankheit - ein Narrativ, Superspreader und ein Ungleichgewicht in den Bevölkerungsproportionen - eine scheinbar ideale Gemeinschaft für die Erziehung von Kindern in einen Hotspot für Teenager-Selbstmord verwandelten.

(Kurzer Hinweis: Ein Beispiel für Iatrogenese im medizinischen Bereich sind negative Wechselwirkungen von Medikamenten. Wenn Sie beispielsweise regelmäßig einen Blutverdünner wie Warfarin einnehmen, um das Risiko eines Schlaganfalls oder Herzinfarkts zu verringern, und Ihnen später das Antibiotikum Bactrim zur Behandlung einer nicht damit zusammenhängenden Infektion verschrieben wird, können die beiden Medikamente zusammenwirken und Ihr Risiko für Blutungen, Blutergüsse und andere Gesundheitsprobleme erhöhen. Ihr Arzt hätte Ihnen jedes dieser Medikamente in der Absicht verschrieben, Ihre Gesundheit zu verbessern, aber wie Gladwell mit Social Engineering andeutet, könnten die unbeabsichtigten Folgen Sie schlechter dastehen lassen als zuvor).

Die Soziologen, die diesen Fall von Social Engineering untersuchten, anonymisierten die Stadt in ihrer Forschung, aber Gladwell nennt sie "Poplar Grove". Die Eltern der Stadt waren stolz auf die akademischen Leistungen ihrer Gemeinde, was der Stadt einen Ruf einbrachte, der noch mehr Eltern anzog, die sich wünschten, dass ihre Kinder gute Leistungen erbringen. Gladwell zufolge schufen die Eltern eine Erzählung für ihre Stadt: Poplar Grove war ein Ort, an dem akademische Leistungen wichtiger waren als alles andere. Die Kinder von Poplar Grove verstanden die Botschaft und konzentrierten ihre ganze Energie darauf, sich gegenseitig in der Schule zu übertreffen. Dies führte natürlich dazu, dass Poplar Grove in allen Bereichen des Bildungserfolgs glänzte, aber diese hervorragende Leistung hatte ihren Preis: Konformität.

(Kurzer Hinweis: Auch ohne das soziale Narrativ von Poplar Grove vermuten Psychologen seit langem die negativen Auswirkungen, wenn Schüler zu Höchstleistungen gedrängt werden, insbesondere Kinder, die als "begabt" bezeichnet werden. In The Drama of the Gifted Childdas 1979 erstmals veröffentlicht wurde, wies Alice Miller auf Depressionen im Erwachsenenalter hin, die darauf zurückzuführen sind, dass das Selbstwertgefühl der Schüler mit ihrer Leistungsfähigkeit in Zusammenhang gebracht wird. Neuere Studien zeigen, dass so genannte begabte Kinder Emotionen intensiver empfinden als ihre Altersgenossen, eine Erfahrung, die als emotionale Unreife missverstanden werden kann und sich als Reaktion auf Isolation und perfektionistische Erwartungen in Verhaltensproblemen äußert ).

Vorbereitung einer Schule auf eine Katastrophe

Zuvor hatte Gladwell erklärt, dass, wenn ein signifikanter Anteil einer Bevölkerung eine von der Norm abweichende Kultur vertritt, die gesamte Gemeinschaft unterschiedliche Perspektiven besser akzeptiert. Allerdings gilt auch der umgekehrte Fall: Sinkt die Vielfalt unter den Schwellenwert, wird die Gesellschaft einheitlicher. Dies war das Problem von Poplar Grove - die normale Vielfalt der Kulturen auf dem Campus (Nerds, Punks, Preps usw.) gab es nicht. Da jedes Kind ein akademischer Leistungsträger war, entwickelten die Schulen von Poplar Grove eine Monokultur , in der die Erwartungen hoch waren und Individualität unterdrückt wurde.

In der Biologie sind Monokulturen anfällig für Ansteckung - wenn ein Mitglied einer Gruppe anfällig für eine Krankheit ist, ist es jedes andere Mitglied der Gruppe auch, weil es an Variation fehlt. Gladwell argumentiert, dass dies auch auf gesellschaftliche Probleme zutrifft, wie wir sehen werden.

(Kurzer Hinweis: Die von Gladwell beschriebene Monokultur wurde von den Bewohnern einer bestimmten Stadt vorangetrieben und war auf sie beschränkt, aber Kritiker der modernen Bildungsreform sind der Meinung, dass einige der heutigen gut gemeinten Praktiken eine Bildungsmonokultur in den gesamten Vereinigten Staaten fördern. Kritiker behaupten insbesondere, dass Geldgeber und politische Entscheidungsträger viel Macht und Ressourcen in die Suche nach einer "Einheitsgröße" investiert haben, um die Schulen zu verbessern, und zwar in Form von standardisierten Lehrplänen und Tests, die es nicht schaffen, den Schülern eine Vielfalt von Perspektiven, Lehrmethoden und Erziehungsstilen zu vermitteln. Wenn das stimmt, dann könnten die USA statt der von unten nach oben gerichteten Monokultur von Poplar Grove eine von oben nach unten gerichtete Monokultur auferlegter Bildungskonformität entwickeln).

Die Probleme in Poplar Grove begannen, als eine Schülerin versuchte (und scheiterte), sich das Leben zu nehmen. Zunächst schien dies ein Einzelfall zu sein, doch später im selben Jahr nahmen sich zwei Schüler das Leben, einer auf die gleiche Weise wie beim ersten Versuch. Es vergingen Jahre, bis die nächste Welle einsetzte, und mehrere Schüler starben innerhalb weniger Wochen durch Selbstmord. Gladwell argumentiert, dass diese Todesfälle zwei Auswirkungen hatten - sie normalisierten den Selbstmord von Teenagern als eine Tatsache des Lebens in Poplar Grove, und die Teenager wurden zu Superspreizern von Selbstmord als Flucht vor dem akademischen Druck. Als Gladwell seine Arbeit schrieb, lag die Selbstmordrate in Poplar Grove immer noch weit über dem nationalen Durchschnitt, und es waren keine Versuche unternommen worden, das Narrativ der Stadt oder die Monokultur, die das Gedeihen des Problems ermöglichte, anzugehen.

(Kurzer Hinweis: So verbreitet wie in Poplar Grove ist akademischer Druck bei weitem nicht der einzige Auslöser für den Selbstmord von Jugendlichen. Viele Faktoren, die dazu beitragen, sind spezifisch für einzelne Jugendliche, z. B. psychische Probleme, instabile Familienverhältnisse und störende Lebensereignisse. Andere sind universell, wie z. B. das hohe Maß an Stress, dem Jugendliche normalerweise ausgesetzt sind. Einige Faktoren, die zu Depressionen und Selbstmord bei Jugendlichen führen, sind jedoch umweltbedingt, z. B. Waffengewalt und verschiedene Arten von Mobbing. Es liegt auf der Hand, dass eine Gemeinschaft, in der einer dieser Faktoren zur Normalität geworden ist, einen ähnlichen Anstieg der Todesfälle unter Schülern erleben könnte wie in Gladwells Beispiel).

Beispiel #2: Durchsetzung des Status Quo

In der nächsten Fallstudie über Social Engineering manipulieren einige Schulen die Gruppenproportionen, um sozialen Wandel zu verhindern , anstatt ihn zu schaffen. Gladwell behauptet insbesondere, dass die Harvard University und andere Ivy-League-Schulen ihre Zulassungspraktiken verdeckt so verändert haben, dass der Anteil der Minderheiten in ihren Studentenschaften unter dem Schwellenwert liegt, bei dem diese Studenten das kontrollierende Narrativ der privilegierten Elite der Schulen herausfordern könnten.

Vor einem Jahrhundert lernten die Universitäten die Macht von Gruppenproportionen kennen, um ihren Charakter und ihre öffentliche Wahrnehmung zu verändern. Gladwell schreibt, dass die Angst vor sozialem Wandel zunächst im Antisemitismus begründet war. In den 1920er Jahren hatten sich so viele jüdische Studenten an der Columbia University eingeschrieben, dass sie zwar eine Minderheit darstellten, die Columbia aber als "jüdische Schule" angesehen wurde. In den Augen der amerikanischen Ober- und Mittelschicht schmälerte diese Veränderung den Ruf der Columbia, und andere renommierte Universitäten reagierten darauf, indem sie strenge ethnische Quoten für die Zahl der jüdischen Studenten einführten. Als andere unterrepräsentierte Gruppen folgten, wurde das Quotensystem auf Frauen, Afroamerikaner und Studenten asiatischer Abstammung ausgeweitet.

Nachdem der Oberste Gerichtshof Rassenquoten für verfassungswidrig erklärt hatte, argumentiert Gladwell, dass Harvard und andere Ivy-League-Schulen nicht aufhörten, ihre rassische Zusammensetzung zu verbessern. Stattdessen wirft er ihnen vor, ihre Taktik geändert zu haben. Anstatt sich gesellschaftlichen Trends zu beugen, arbeiteten die Universitätsleitung und die für die Zulassung Verantwortlichen daran, ihre Schulen gegen Veränderungen zu immunisieren, indem sie sich als das Gegenteil von sozialen Superspreadern betätigten. Anstatt offen Studierende auszuschließen, die die Gesamtzusammensetzung der Universitäten verändern könnten, bevorzugten sie Bewerber, die der "richtigen" Demografie entsprachen, um ihre institutionellen Vorstellungen zu wahren. Sie taten dies, indem sie spezielle Zulassungswege für wohlhabende Studenten und Kinder von Alumni schufen.

(Kurzer Hinweis: Diese beiden besonderen Zulassungswege wurden nicht als Reaktion auf das Urteil des Obersten Gerichtshofs geschaffen, sondern werden schon viel länger als Auswahlinstrument eingesetzt. In Harvard begann man 1934 mit der "Legacy"-Zulassung der Kinder von Ehemaligen, um der von Gladwell erwähnten wachsenden Zahl jüdischer Studenten entgegenzuwirken. Die Vorzugsbehandlung wohlhabender Bewerber lässt sich bis zu den Wurzeln im 16. Jahrhundert zurückverfolgen, als es in den USA und in England gängige Praxis war, Studenten ausschließlich auf der Grundlage ihres sozioökonomischen Status zuzulassen - und darauf, wie viel Schulgeld ihre Familien aufbringen konnten).

Sportliche Rekrutierung für die Reichen

Am interessantesten findet Gladwell jedoch die Art und Weise, wie Harvard die Sportarten einsetzt, um die Studentenschaft zu formen. An vielen US-Hochschulen ist der Sport eine Einnahmequelle - Tausende von Fans, Studenten und Ehemaligen kommen zu jedem Football-, Basketball- und Baseballspiel. Die stärksten Teams fungieren als Werbeträger für die Schulen selbst und zahlen die Investitionen der Universitäten durch höhere Einschreibezahlen und Finanzmittel zurück. Laut Gladwell rekrutiert Harvard jedoch intensiv für "weniger offensichtliche Sportarten" wie Fechten, Rugby, Lacrosse und Feldhockey. Diese Sportarten sind nicht so populär wie die, die das Wochenendfernsehen dominieren, und dennoch unternimmt Harvard große Anstrengungen, um Spitzenspieler anzuwerben und zu unterstützen.

(Anmerkung in Kurzform: In Vertraue nicht auf dein Bauchgefühlkommt der Datenwissenschaftler Seth Stephens-Davidowitz zu denselben Schlussfolgerungen wie Gladwell, allerdings aus einem anderen Blickwinkel. Bei der Analyse der Daten zur Auswirkung von Leichtathletik auf den lebenslangen Erfolg entdeckte er, dass Schüler, die nicht traditionelle Sportarten betreiben, eine höhere Chance haben, ein Sportstipendium zu erhalten. Dazu gehören Turnen, Fechten und Hockey für Jungen und Rudern, Reiten und Rugby für Mädchen. Im Gegensatz zu Gladwell geht Stephens-Davidowitz nicht auf die ethischen Implikationen seiner Ergebnisse ein - er weist lediglich darauf hin, dass das Verhältnis zwischen hoffnungsvollen Studenten und offenen Stellen in populäreren Sportarten extrem hoch ist, so dass die Chancen eines durchschnittlichen Sportlers auf ein Stipendium in diesen Sportarten relativ gering sind).

Gladwell kommt zu dem Schluss, dass Ivy-League-Schulen in diese Sportarten investieren, um die Aufnahme reicher weißer Studenten zu erleichtern. Die Athleten in diesen Sportarten kommen hauptsächlich aus weißen, wohlhabenden Familien, die es sich leisten können, ihre Kinder daran teilnehmen zu lassen. Harvard hat vordem Obersten Gerichtshofargumentiert, dassseine Sportpolitik dem gleichen Zweck dient wie die jeder anderen Universität. Gladwell fällt es jedoch schwer zu glauben, dass Sportarten, die nur von wenigen Menschen verfolgt oder besucht werden, die Einschreibezahlen erhöhen oder gar die Moral der Studenten heben. Stattdessen stellt er fest, dass Harvard im Gegensatz zu populären Sportarten, die jedes Kind in den USA im örtlichen Park spielen kann, für Sportarten rekrutiert, die finanzielle Zugangsbarrieren haben und nur an privaten Eliteschulen angeboten werden - was die dunkle Seite des Social Engineering offenbart. 

(Kurzer Hinweis: Nachdem der Oberste Gerichtshof die Zulassungspraktiken von Harvard verworfen hatte - nichtnur den von Gladwell kritisierten Einsatz von Leichtathletik, sondern alle auf Ethnie basierenden Maßnahmen - argumentierten Kritiker der Entscheidung, dass damit die Tür für die Aufhebung von Fördermaßnahmen geöffnet wurde, die eingeführt wurden, um sicherzustellen, dass nicht-weiße Studenten Zugang zu Schulen haben, von denen sie historisch ausgeschlossen waren. Die Auswirkungen gehen über den akademischen Bereich hinaus: Unternehmen, die sich bei ihren Einstellungsentscheidungen zum Teil von Diversitätsanforderungen leiten lassen, könnten sich nun dem Vorwurf der "umgekehrten Diskriminierung" ausgesetzt sehen. Auch Organisationen, die in Unternehmen und Gemeinden investieren, die sich im Besitz von Minderheiten befinden, könnten sich ähnlichen rechtlichen Anfechtungen ausgesetzt sehen).

Beispiel #3: Millionen von Köpfen verändern

Unsere letzte Social-Engineering-Fallstudie befasst sich mit einem sozialen Wandel in Form einer beispiellosen TV-Miniserie mit landesweiter Reichweite, die einen fast vergessenen Teil der Geschichte - den Holocaust - wieder ins öffentliche Bewusstsein rückte. Die Art und Weise, wie dieser Wandel zustande kam, ist zwar für viele von Vorteil, zeigt aber auch, dass eine kleine Gruppe von Menschen durch die bewusste Anwendung der Instrumente des Wandels die Hebel der Gesellschaft in Bewegung setzen kann. 

(Kurzer Hinweis: Der Holocaust, auch bekannt als Shoah, bezieht sich auf den systematischen Völkermord an den europäischen Juden durch Adolf Hitlers Nazi-Regierung und ihre Partner in anderen Ländern vor und während des Zweiten Weltkriegs. Gladwell konzentriert sich zwar auf die jüdische Erfahrung, aber die Nazis haben auch Schwarze, Roma, Homosexuelle, Behinderte, Kriegsgefangene und verschiedene andere Personen, die vom Naziregime als "unerwünscht" angesehen wurden, inhaftiert und getötet. Am Ende starben sechs Millionen Juden in den Lagern der Nazis, ebenso wie Millionen anderer Menschen).

Man könnte sich fragen, warum es eines Aktes der Sozialtechnik bedarf, um die Menschen dazu zu bringen, einen dokumentierten Teil der Geschichte anzuerkennen. Doch in den Jahrzehnten nach dem Zweiten Weltkrieg blieb das Abschlachten der Juden in den Konzentrationslagern der Nazis in der Öffentlichkeit und in den Geschichtsbüchern über den Krieg weitgehend unerwähnt. Gladwell erklärt, dass diejenigen, die die Lager überlebten, nur ungern über ihre Erfahrungen sprachen. Und weil es für die breite Öffentlichkeit so schwierig war, sich mit den Schrecken der Lager auseinanderzusetzen, ließen die Menschen den Holocaust langsam in den Schatten der Geschichte verblassen. Die US-amerikanische Darstellung des Krieges konzentrierte sich auf die Schlachten, die Siege und die Opfer der Truppen, aber nicht auf das Erleben der Verbrechen gegen die Menschlichkeit, die das Regime von Adolf Hitler begangen hatte.

(Kurzer Hinweis: Selbst innerhalb der jüdischen Gemeinschaft war die Aufklärung über den Holocaust so spärlich, wie Gladwell beschreibt. Jüdische Pädagogen konzentrierten sich hauptsächlich auf Widerstandsaktionen und die Flucht vor den Nazis. Sowohl Anne Franks Das Tagebuch eines jungen Mädchensdas ihre Jahre im Versteck vor den Nazis schildert, als auch Elie Wiesels Memoiren Nacht, die das Leben in den Konzentrationslagern beschreiben, hatten es schwer, einen Verlag zu finden. Während Franks Tagebuch nach erfolgreichen Bühnen- und Filmadaptionen sein Publikum fand, dauerte es Jahrzehnte, bis Wiesels Memoiren zu einem festen Bestandteil der Holocaust-Literatur wurden. Die erste große öffentliche Erinnerung an die Verbrechen der Nazis war der 1961 weltweit im Fernsehen übertragene Prozess gegen Adolf Eichmann, der für die Deportation der Juden in die Lager verantwortlich war).

Erst 1978 beschlossen die Fernsehdirektoren Paul Klein und Irwin Segelstein, die Geschichte des Völkermordes neu zu erzählen. Sie dramatisierten die Gräueltaten der Nazis in der vierteiligen Miniserie Holocausterreichten Klein und Segelstein ein Publikum, das weit über den Prozentsatz der US-Bevölkerung hinausging, der erforderlich war, um das nationale Narrativ zu verändern. Gladwell hebt hervor, dass sie dies über die populären Medien erreichten, nicht über die öffentliche Politik oder formale Bildung. In den 70er Jahren hatten die Menschen noch eine begrenzte Anzahl von Fernsehgeräten zur Verfügung, so dass Fernsehprogramme eine viel größere Reichweite hatten als jede einzelne Sendung heute. Die Schrecken, die das jüdische Volk erleiden musste, rückten über Nacht ins öffentliche Bewusstsein und sind seitdem nicht mehr aus dem Blickfeld geraten.

(Kurzer Hinweis: Vor der Holocaust-Miniserie , über die Gladwell schreibt, beschränkte sich die Darstellung des Holocausts im Film auf eine Handvoll deutscher und französischer Filmemacher. Nach der Miniserie war das nächste große Werk über den Holocaust der lange Dokumentarfilm von Claude Lanzmann Shoahin dem Überlebende des Holocausts zu Wort kommen. In den 1990er Jahren fanden zwei Filme über den Holocaust großen Anklang und wurden mehrfach ausgezeichnet: 1993's Die Liste des Schindlers und 1997 der Film Das Leben ist schönobwohl letzterer wegen seiner humorvollen Behandlung des Themas kritisiert wurde. Dank der Filmemacher, die sich regelmäßig mit den Schrecken des Holocausts auseinandersetzen, ist dieser jedoch seit Jahrzehnten im öffentlichen Bewusstsein präsent).

Macht im Guten wie im Schlechten

In Revenge of the Tipping Point kommt Gladwell immer wieder auf die Idee zurück, dass eine relativ kleine Gruppe von Menschen einen übergroßen Einfluss auf die Gesellschaft ausüben kann, indem sie das herrschende Narrativ einer Gemeinschaft und den Anteil der verschiedenen Standpunkte, aus denen sie sich zusammensetzt, prägt. Diese Macht kann zwar zum Guten genutzt werden, wie im Fall von Klein und Segelstein, aber Gladwell verbindet mit diesen Ideen zwei Warnungen.

1. Die Versuchung, Social Engineering zu betreiben, ist stark - starkgenug, sagt er, um sich oft über die ethischen Fragen hinwegzusetzen, die man immer stellen sollte, bevor man Maßnahmen ergreift, die große Teile der Gesellschaft betreffen. Jeder, der sich mit sozialem Wandel befasst, sollte sich zum Beispiel fragen, wer geschädigt werden könnte, wenn die Veränderungen erfolgreich sind, und welche unbeabsichtigten Nebeneffekte sich daraus ergeben könnten.

2. Jede Macht, die zum Guten eingesetzt werden kann, kann auch zum Schlechten verwendet werden. Gladwell glaubt zwar, dass es möglich ist, seine Ideen für einen positiven sozialen Wandel zu nutzen, aber in den falschen Händen können dieselben Mechanismen auch zu schädlichen Veränderungen in der Gesellschaft führen. Daher kommt er zu dem Schluss, dass wir auf die Faktoren achten müssen, die zur Verbreitung destruktiver Ideen und Verhaltensweisen führen, damit sie uns nicht überrumpeln und vielleicht sogar verhindert werden können.

Erfahren Sie mehr über Social Engineering

Um ein tieferes Verständnis dieser Beispiele für Social Engineering in ihrem breiteren Kontext zu erhalten, lesen Sie unseren Leitfaden zu Die Rache des Tipping Point.